月牙泉，古称沙井，俗名药泉，自汉朝起即为“敦煌八景”之一，得名“月泉晓澈”。

月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之称。

鸣沙山月牙泉风景名胜区，位于甘肃省河西走廊西端的敦煌市西南5公里鸣沙山北麓。

关于月牙泉、鸣沙山的形成还有一个故事：从前，这里没有鸣沙山也没有月牙泉，而有一座雷音寺。

有一年四月初八，寺里举行一年一度的浴佛节，善男信女都在寺里烧香敬佛，顶礼膜拜。

当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。

忽听一位外道术士大声挑战，要与住持斗法比高低。

只见术士挥剑作法，口中念念有词，霎时间，天昏地暗，狂风大作，黄沙铺天盖地而来，把雷音寺埋在了沙底。

神秘的是寺庙门前那碗圣水却安然无恙，还放在原地，术士又使出浑身法术往碗内填沙，但碗内始终还是不进一颗沙粒。

直至碗周围形成一座沙山，那碗圣水还是安然如故。

术士无奈，只好悻悻离去。

刚走了几步，忽听轰隆一声，那碗圣水半边倾斜变成一弯清泉，术士变成了黑色顽石。

原来这碗圣水，本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，世代相传，专为人们消病除灾的，故称“圣水”。

由于左道术士作孽残害生灵，佛祖便显灵惩罚，使碗倾泉涌，形成了月牙泉。

以上这个故事虽然有趣，但毕竟是传说。

因为今人对飞沙为何不落的月牙泉非常感兴趣，于是关于该湖的形成，在经过一番调查后，大体有了以下几种解释：对于月牙泉形成，有许多说法。

有人认为，这一带可能是原党河河湾，是敦煌绿洲的一部分，由于沙丘移动，菜叶网，水道变化，遂成为单独的水体。

因为月牙泉一段地势较低，渗流在地下的水不断向泉中补充，所以不会枯竭。

这种解释似可看作是月牙泉没有消失的一个原因，但却无法说明因何飞沙不落月牙泉。

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还有人说，是因为断层的渗出，才成了泉。

他们认为月牙泉南侧有一东西向的断层，断层上盘抬高了地下的含水层，下盘降到附近潜水面时，潜流流出，于是成了泉。

还有人说，因为大风的侵蚀，才有了湖。

即原始的风蚀洼地，因为随着风蚀作用的加剧，当达到潜水面深度时，在新月形沙丘内湾，便形成了泉湖。

由于环绕月牙泉的沙山南北高、中间低，自东吹进环山洼地的风会向上方走，风力作用下的沙子总是沿山梁和沙面向上卷，因而沙子不会刮到泉里，沙山也总是保持似脊似刃的形状，这才形成了沙泉共存的奇景。

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