## 一架空间望远镜正从轨道上坠落,其救援任务也宣告失败。
这次失败的救援行动凸显了在轨修复卫星所蕴含的机遇与风险。

斯威夫特天文台(如图所示)正缓慢向地球大气层坠落。
一支救援任务被派往营救这台空间望远镜,但该任务失控翻滚。
目前没有备用任务可对斯威夫特天文台实施营救。
克里斯史密斯(KBRwyle)美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心

一架太空望远镜正脱离轨道坠落,救援任务及时赶到——但两者都已无法幸免。

这一戏剧性事件发生在距地球约340公里的高空,美国国家航空航天局(NASA)的尼尔格雷尔斯斯威夫特天文台正因大气阻力及近期异常强烈的太阳活动而持续降低轨道高度。
这台已对宇宙中最明亮现象开展观测逾二十年的望远镜,最终注定将在地球大气层中焚毁。
但此前,NASA认为尚不适宜就此告别斯威夫特。
该机构委托私营公司卡塔利斯特航天公司研制一艘专用航天器,用于捕获该天文台并将其推升至更高轨道。

机器人助手上月出发。
在接近斯威夫特卫星时失控坠落,尽管尝试重新启动任务,但美国国家航空航天局与卡塔利斯特公司最终于近日放弃救援。
此次任务是轨道卫星维护技术的最新实例,这一理念长期以来被视为航天业的梦想,即通过机器人对轨道基础设施进行维修,如同太空中的机械师。
昂贵的卫星,包括空间望远镜,均在维护清单之列。
例如,哈勃空间望远镜未来或需轨道提升。
卡塔利斯特曾计划开展类似任务,对已服役36年的该望远镜进行维护,而此次斯威夫特任务本意正是为此类行动提供预演。

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我们的银河系金属含量过高,无法孕育长伽马射线暴。

卫星服务是一个不断发展的领域,世界各地的ZF机构和商业公司都在进行高空操作。
科技亿万富翁对此也很感兴趣:在担任美国宇航局(NASA)局长之前,贾里德艾萨克曼曾提议发射一次SpaceX任务来提升哈勃望远镜的轨道。

用于实现卫星在轨服务的技术正走在非常好的发展道路上,南加州大学洛杉矶分校的宇航工程师大卫巴恩哈特表示,他提到了交会对接传感器、推进系统以及至关重要的机械臂等方面的进步。
近期,美国ZF发射了一艘经过多年研制的航天器,该航天器未来将能够对现有卫星进行检查、重新定位,甚至为其加装可延长寿命的推进装置。
探测器有朝一日可以为航天器补充燃料,拖曳报废的卫星重新进入大气层,甚至将具有历史意义的物体提升到持久轨道,以保存空间望远镜或甚至像博物馆展品一样的空间站。
巴恩哈特最感兴趣的是回收航天器部件的可能性:想象一下,从一颗报废的卫星上剪下太阳能电池板并将其连接到一颗新卫星上。
但人们预计第一次任务可能不会成功,巴纳特说。
卡塔利斯特任务拯救斯威夫特卫星是一个例子。
美国国家航空航天局给了该公司九个月的时间来开发其冰箱大小的航天器,名为LINK,并且工程师们加快了测试进程因为时间紧迫。
在机器人到达之前,美国国家航空航天局暂停了斯威夫特卫星的科学机动并关闭了仪器探测器"以减少阻力并延长轨道寿命",美国国家航空航天局天体物理学家、斯威夫特任务首席调查员布拉德肯奇在电子邮件中说道。
LINK的问题在发射后几周内就开始出现,其机动装置发生故障。
卡塔利斯特团队设法借助主推进引擎稳定了旋转的航天器,但这一过程最终导致两个系统燃料不足无法拯救斯威夫特卫星。
Katalyst公司计划开展多项对接与近距离操作,未来几周内将使LINK与Swift之间的距离缩短至数千米级别。
该公司未回应关于LINK最终命运的问题,但据Cenko表示,该航天器必须在五年内重返地球大气层。
Swift在上个月下降了大约10公里,Cenko表示。
任务管理者无法再控制观测站运动的临界点位于约300公里高度以下。
最新的模型显示,Swift将在11月底或12月坠入大气层,Cenko说。
如果团队决定恢复科学观测——他们目前正在讨论这一方案——那么重返大气层的时间会更早。
届时,这台观测站或许还能捕捉到来自宇宙深处的更多信号,而科学家们则将怀着复杂的心情继续关注。
失去像太空中一座大教堂那样美丽而奇妙的事物,总是令人悲伤的,西尔斯说。
BY: Marina Koren
FY: AI
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整个“下坠”过程大概持续两年,到2030年彻底报废,最后掉进南太平洋那片所谓的“航天器墓地”。
说是一起干,其实分工挺清楚。
俄罗斯出两艘“进步”号货运飞船,美国出一艘专门设计的脱轨飞行器,三艘飞船一起发力,把这座四百多吨的大家伙从四百公里高的地方一点点拽下来。
看到这条消息,我第一反应是,这两个吵了这么多年架的国家,居然还能在太空里搭把手,这事儿本身就挺魔幻的。
国际空间站是1998年开始建的,最初设计寿命只有15年。
结果呢,一延再延,硬撑到了现在,已经是第28个年头了。
说实话,这老伙计早该退休了。
这些年漏气、设备老化、模块故障,隔三差五就出点状况,能撑到今天已经是奇迹了。
所以2028年开始降轨,2030年彻底报废,这个时间表其实不算早,甚至有点晚了。
但我想聊的不是技术,是这背后的人情世故。
你们想过没有,自从2018年以后,美俄航天机构负责人整整八年没面对面交流过。
八年啊,地面上打得再凶,太空里还得靠对方活着,这种关系你说微妙不微妙? 上个月,NASA局长专门跑了一趟哈萨克斯坦,观摩了俄罗斯飞船的发射。
这场见面,与其说是为了看发射,不如说是为了谈“后事”,国际空间站的后事。
说白了,国际空间站是冷战结束后美俄“和解”的产物,是当年双方在太空里搭的一座桥。
现在这座桥要拆了,桥两头的人怎么拆,拆完之后各走各路还是接着搭新桥,这些事儿比飞船怎么脱轨复杂多了。
俄罗斯那边已经在盘算自己的轨道站了,说是2028年开始在国际空间站基础上搞自己的舱段,2030年脱离出来单飞。
美国那边呢,更倾向于让商业公司来接盘,搞私营空间站。
两边各怀心思,但面子上还得把最后这出戏演完。
还有一个细节值得琢磨。
美国那艘脱轨飞行器,是跟SpaceX签的合同,价值8亿多美元,以“龙”飞船为基础改造,动力是普通版本的四倍。
花这么多钱给一个快报废的东西“送终”,有人说值,毕竟这么大个空间站,失控掉下来砸到哪儿都不是闹着玩的。
也有人说不值,不如省下来搞点新项目。
我觉得吧,这事儿不能光算经济账。
国际空间站这二十多年,养活了成千上万的科研人员,产出了数不清的科研成果。
更重要的是,它证明了人类可以在太空里长期合作,哪怕地面上吵得再凶。
现在要说再见了,体面地送走它,是对这段历史的基本尊重。
当然,也有人会说,国际空间站没了,不就剩咱们的“天宫”独一份了吗?这话听着提气,但我觉得没必要这么比。
太空那么大,容得下多个空间站。
人家拆桥是人家的事,咱们搭好自己的桥就行了。
更何况,美俄表面上是给空间站“送终”,实际上各自都在布局下一代空间站,玩法比现在更狠。
最后说一句,2028年开始降轨,2030年坠毁。
从现在算起,还有不到四年。
这座飞了近三十年的“太空城市”,很快就要在南太平洋的波涛之下,变成一堆永远沉默的碎片。
一个时代,就这么结束了。
上周,中国空间站内同样迎来新收获。
记者:杨志刚 视频来源:中国载人航天工程办公室 新华社音视频部制作