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刚刚过去的7月22日今年观测水星的好日子。

晴朗的傍晚，在西北偏北的低空区域，就能找到水星。

虽然此次的观测时机已经过去，但天文学家介绍，今年下半年还有几次观测的机会。

望远镜下的水星

水星和太阳是最近的邻居，大部分都被太阳的光芒所遮蔽，所以在肉眼可见的金木水火土五颗行星中，观测水星有特定的日期。

此外，水星表面炽热的温度也让人不寒而栗。

然而近年来随着对水星的观测研究，科学家相信在水星上居然存在数万亿吨的水冰。

这背后的原因究竟是怎么回事呢？

水星与月亮同框

它或许该叫黑星

我国古代有五行说，五行又跟太阳系内的五颗行星对应了起来。

古代的人们还不知道太阳是恒星，因此五颗行星的命名，是根据其自身在天空的运行方位来定的。

现代科学家已经知道，水星距离太阳最近，导致其不容易观测。

而在古代，人们根据规律只知道水星要在凌晨或者黄昏的时候才能看到。

傍晚时分的水星

两个时间段内，每次水星现身的时间都很短暂，只有区区几分钟，所以要想看到它，真的不是件轻松事。

这也是为什么，在天文学界会有观测水星的最佳日期。

刚刚过去的7月22日，就属于观测水星的大距。

什么是大距呢，就是水星和太阳之间的角距离达到最大位置的时候。

站在地球上看，水星会出现在凌晨和黄昏，从大距的概念又能细化为东大距和西大距。

水星在太阳的东边为东大距，反之便是西大距。

不过在地球上看，东大距恰恰在傍晚也就是西方，而西大距则是在凌晨黎明时分是在东边。

它和太阳的角距离不超过28°，按照古代30度又叫一辰的划分，水星的另一个名字又叫辰星。

古人之所以将其称为水，一种说法是古人观察到的水星呈现出一种深灰色，这种颜色接近于黑色。

五行颜色与方位

按照五行说，黑色属于水，所以才有了水星这个名字。

换言之，古人对星星的理解有限，叫它水星，并不像现在人们理解的那样，认为水星上有水。

无论是水星还是辰星的名称，如此命名的原因是颜色、方位和角度。

如果以颜色来命名它的话，黑星这个名称倒是更直接。

当然，如果水星叫黑星的话，按照五行说，其他金木火土四颗星，也应该用颜色来命名了。

当然这只是玩笑，五行说命名的五颗星，所用都是物质来命名的，这里面蕴含的是古代中国人的世界观和哲学观。

值得一提的是，现代科学家通过观察了解，知道在太阳系内，除了水星之外，还有金星的公转轨道，也在地球内侧。

所以水星和金星，又被称为地内行星，两颗星都存在所谓的大距，即和太阳之间的角距离。

以上是我国古代对水星的认知，而在西方，古时候了解水星，则是从它移动的速度开始的。

又能叫快星

时间回到公元前5世纪，希腊的天文学家，也是天天的仰望星空。

虽然水星不容易被看到，但经过长期的观测，当时的希腊人还是肉眼发现了它。

只不过相比于我国古代，早期希腊人把水星理解错了，他们认为凌晨和傍晚看到的两颗星，是两个不同的天体。

所以按照当时希腊人的理解，他们分别给水星起了两个不同的名字。

傍晚时分在西北天空的那颗星，希腊人叫它墨丘利，而凌晨时分出现的则叫阿波罗。

早期希腊人认为这是两颗星，殊不知他们只是给一颗星起了两个名字。

后来，希腊的哲学家毕达哥拉斯指出，这两颗星星实际上是同一个。

有意思的地方不是认识错误，而是给它起的这个名字。

今天英文中水星的名称，来源于古罗马，神话中的意思是信使。

追溯到希腊神话中，墨丘利又是赫耳墨斯，神话中这是传递信的天使。

既然是传递信的天使，跑起来自然很快。

而这一点，又恰好符合水星的特征——公转很快。

古人既然了解到水星只短暂出现在凌晨或者傍晚的天空，说明水星真的跑得很快。

现代科学家已经知道，水星的公转速度比太阳系内其他行星都快，每秒运行的速度可以达到48公里。

再加上水星距离太阳很近，所以它绕行太阳一周的时间很短，只需要88天就能完成。

从这个角度看，水星直白一点说又能叫快星了。

而且，不管是古代的我国还是西方，对水星的了解与认知，都是从基本的观测到的特点开始的。

而更为巧合的是，我国古代将其命名为水星，现代科学家则证实，水星上确实拥有大量的水冰。

1000亿到10000亿吨的规模

因为距离太阳最近，所以人类即便拥有了太空探测技术后，首批探测的行星也不是水星。

再者，水星内部也属于岩石结构，就是说它跟地球、月亮这些行星本质上没啥区别。

距离太阳近又没有大气层，按照常规理解，水星上确实不应该存在水。

毕竟，就连月球、火星这些距离太阳较远的行星上，不是也没有水嘛，表面温度可以达到427℃的水星上，又怎么可能存留住水呢？

所以在相当长的一段时期，科学家都是按照这个逻辑理解水星的。

但随着对水星了解的越发深入，科学家却逐渐发现了水星有水的证据。

还在上世纪90年代，科学家利用射电望远镜向水星发射无线电波。

反射回来的情况表明，水星上存在明亮区域，这就意味着水星上可能存在水冰。

但在当时，反对这一猜测的声音还很大。

别的科学家认为，水星表面有环形山，在其表面或许存在硫磺或硅酸盐化合物，这些物质同样会产生高反射率。

由于当时人类还没有近距离观测水星，所以反射回来的明亮区域究竟是啥物质，科学家也争论不休。

而要想真正知道结果，还得使用探测器近距离看一下才行。

2004年，美国国家航天局发射的信使号探测器，踏上了观测水星的征程。

通过后来的近距离观测，确实证实了水星上拥有水冰，而且规模还极其庞大。

很多人就要疑惑了，水星明明距离太阳那么近，而且温度高达数百摄氏度，怎么可能会有水呢？

可根据观测的情况看，水星上的水冰规模，至少在1000亿吨到10000亿吨之间。

这是什么概念呢？有科学家形容，如果将这些水冰全部倾倒在美国首都，可以将整个华盛顿特区，冰封在2.5英里厚的冰层下面。

而在水星上，这些水冰出现的位置，是在其两极地区。

水星的两极存在环形山，在山的内层深处，太阳光永远照射不到。

那里的温度，可以降低到零下223℃。

那么，探测器具体又是用什么方法确定的呢？

计算飞离水星的中子数量

高速运动的中子，如果击中了质量与之接近的氢原子，它的数量乃至运动的速度都会发生改变。

在水分子中，是含有两个氢原子的。

所以按照这个特点，水星探测器只要计算中子的数量，便能知道水星上是否存在水冰。

信使号探测器，在经过水冰丰富的地区时，中子的数量确实发生了明显改变。

值得一提的是，这个技术此前在探测火星和月球的时候，同样也运用到了。

那么，水星上这些藏在内部的水冰，又是如何形成的呢？

科学家给出的解释是，那些水冰至少在水星上已经存在了几千万年。

起初，可能是由于彗星撞击水星后而形成的。

有科学家畅想，在水星的地下世界，应该有适宜人类生存的温度乃至物质。

毕竟在地下区域有水，而表层的土壤结构又隔绝了外部的日夜温差，使得这一区域的温度十分稳定。

因此在未来，水星的地下，或许能成为人类理想的星际殖民地。

这种想法在普通人看来很疯狂，而科学家则在计算水星环形山地下的温度。

对水星还有哪些了解

信使号探测器，2004年发射升空，2015年完成了自己的探测使命。

在探测水星期间，它绕着水星一刻不停地运转了4000多圈，拍摄的照片超过了25万张，数据的总规模超过了10TB。

在科学家看来，几年时间探测获得的信息，比过去几个世纪人类对水星的了解还要多。

进一步研究水星上的水冰以及冰封之下的有机物，或许可以帮助科学家解释地球上生命的起源。

因为水星距离太阳最近，在太阳系形成的过程中，应该保留了太阳系在形成过程中的历史纪录，所以它又被称之为化石行星。

如果水星上的水冰，源于早期彗星的撞击，那么地球上生命的起源，也可能是在早期由外部撞击带来的生命物质所形成的。

结语

信使号探测器在完成自己的使命后，便以高速坠落的方式撞向了水星。

科学家计算，撞击过后，会在水星表面留下一个直径16米的大坑。

信使号探测器完成自己的使命后，另一个探测水星的计划，由欧洲航天局和日本联合推动。

新的探测器被命名为比皮科伦坡，2017年的时候就踏上了前往水星的征途了。

按照预定的时速，该探测器要到明年即2025年才能抵达水星。

相关的探测活动，则在2025年后未来的几年里展开。

该探测器还携带了两个独立的探测设备，届时可以释放出来，分别对水星展开探测活动。

因此人类对水星有什么新发现，未来10年才能有更多的答案。

参考资料：

《一睹水星真容的机会来了！》 新华社 2024年7月20日

《信使号完成使命水星北极存数亿吨水冰》 人民网 2015年5月21日

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