据中国载人航天办公室消息，太空三人组为期半年的太空任务即将结束。
北京时间4月8号到10号，我国空间站组合体进行了大幅调整，预计不久后神舟十三号飞船将脱离空间站，翟志刚、王亚平、叶光富三名宇航员返回地球。
和此前不同的是，此次回航将首次采用快速返回技术，时间从28小时大幅缩短至8小时，不仅提高了航天任务效率，也增加了三名航天员的舒适度。
那么该项技术究竟有什么实质性优势呢？
为什么能大幅缩短返回的时间？
自发射升空以来，神舟十三号机组成员已经在外太空飞行了近6个月，在轨期间太空三人组开展了一系列的活动，除了对空间站技术进行深入验证外，还进行了两次出舱行走和两次太空授课，标志着我国空间站第一阶段的圆满成功。
由于空间站承载着宇航员全部的生活和科研活动，所以一般空间站的体型都比较大，需要有足够的空间支持航天员完成相关任务。
比如我国空间站的天和核心舱全长16.6米，重量更是达到了20多吨，除了核心舱外还有实验舱以及载人飞船和货运飞船。
在如此浩大的工程下，我国把空间站任务规划分成了三个阶段，第一阶段就是对关键技术进行验证，保证技术运行的可靠性。
第二阶段则是全面建设阶段，我国会发射神舟十四、十五号载人飞船，天舟四号、五号货运飞船，在这之后梦天、问天实验舱也会相继与空间站接轨。
最终完成空间站的建造阶段，完整的空间站将呈T字型结构。
因为以后还要进行多项发射工作，但常规的返回技术都耗时较长，比如我国当年的神舟十二号载人飞船，在2021年9月16日8时56分与空间站脱离，直至17日13时34分才降落在东风着陆场，整个过程耗时近28个小时。
这可苦了航天员了，因为载人飞船的空间十分狭小只够装下三个人，而且里面还可能会挤一些物资和材料，所以通常航天员都是坐在舱内，一坐就是二十多个小时。
而由于载人飞船并不配备厕所，所以在这期航天员无法解决生理上的大小便，在这个狭小的空间内翻个身都困难，还要进行吃吃喝喝的活动，比春运期间的火车都拥挤，可想而知有多么不舒服了。
并且飞船返回的过程十分复杂，并不是脱离空间站后直奔地球那么简单。
简单来说，飞船在轨期间环绕地球的飞行速度非常快，接近7.9km/s的第一宇宙速度，因为只有这样才能抵消地球的引力，从而保证不会直接掉下来，所以返回舱要在进入大气层之前进行减速，选择合适的角度进入大气层。
如果角度没有控制好，飞船可能会接触到大气层的边缘后被弹出去，变成一个太空水漂弹，无法落在预定的着陆点。
接着进入大气层后，返回舱会与密度越来越大的空气产生剧烈摩擦，整个返回舱外围的温度将高达上千摄氏度，当返回舱下降至距离地面30-40公里的高度时，还会有大约240秒的时间失去无线信号，也就是说传说中的黑障状态，此时地面与与返回舱将双向失联。
在以往的返回流程里，最耗时间点就是选择合适的角度进入大气层。
神舟十二号在这一阶段耗费了近16个小时，围绕地球转了十几圈才选好角度，至于真正进入地球的阶段其实只有48分钟。
由此不难看出快速返回技术的核心就是要减少选择角度的时间，用最短的时间再入大气层。
2022年3月30号从国际空间站返回的俄罗斯联盟号载人飞船，就采用了快速返回技术，从脱离空间站到降落在预定着陆点仅仅耗时4小时07分，他们只对地球进行了两次绕圈准备后就开始减速进入大气层。
根据介绍，神舟十三号将在进行返回制动之前将绕飞地球五圈寻找好进入窗口，每绕飞一圈大约为1.5个小时，所以只需要7.5个小时左右就能点火制动。
进入返回程序后与神舟十二号一样，大约需要48分钟就能返回到地球，最后降落在预定的着陆场
以上整个过程大约只耗时8个小时，比先前的神舟十二号缩短了近20个小时。
基于"不能让空间站闲着"的目的，以及6个月太空驻留的惯例，神舟十三号预计将在四月中旬返航，具体时间应该是4月16号左右。
等三名航天员顺利到家后，神舟十四号飞船就会马不停蹄地将下一批航天员送上空间站，再次进行为期6个月的太空生活，并且天宫空间站的其他舱段也将在未来依次升空完成组装，从而让我国的空间站变成完全体。
再过四年，近地轨道就剩咱家天宫了？别急着高兴，美俄新玩法更狠
这两天有个新闻挺有意思，俄罗斯和美国商量好了，要从2028年开始，把国际空间站的轨道高度慢慢往下降。 整个“下坠”过程大概持续两年，到2030年彻底报废，最后掉进南太平洋那片所谓的“航天器墓地”。
说是一起干，其实分工挺清楚。
俄罗斯出两艘“进步”号货运飞船，美国出一艘专门设计的脱轨飞行器，三艘飞船一起发力，把这座四百多吨的大家伙从四百公里高的地方一点点拽下来。
看到这条消息，我第一反应是，这两个吵了这么多年架的国家，居然还能在太空里搭把手，这事儿本身就挺魔幻的。
国际空间站是1998年开始建的，最初设计寿命只有15年。
结果呢，一延再延，硬撑到了现在，已经是第28个年头了。
说实话，这老伙计早该退休了。
这些年漏气、设备老化、模块故障，隔三差五就出点状况，能撑到今天已经是奇迹了。
所以2028年开始降轨，2030年彻底报废，这个时间表其实不算早，甚至有点晚了。
但我想聊的不是技术，是这背后的人情世故。
你们想过没有，自从2018年以后，美俄航天机构负责人整整八年没面对面交流过。
八年啊，地面上打得再凶，太空里还得靠对方活着，这种关系你说微妙不微妙？ 上个月，NASA局长专门跑了一趟哈萨克斯坦，观摩了俄罗斯飞船的发射。
这场见面，与其说是为了看发射，不如说是为了谈“后事”，国际空间站的后事。
说白了，国际空间站是冷战结束后美俄“和解”的产物，是当年双方在太空里搭的一座桥。
现在这座桥要拆了，桥两头的人怎么拆，拆完之后各走各路还是接着搭新桥，这些事儿比飞船怎么脱轨复杂多了。
俄罗斯那边已经在盘算自己的轨道站了，说是2028年开始在国际空间站基础上搞自己的舱段，2030年脱离出来单飞。
美国那边呢，更倾向于让商业公司来接盘，搞私营空间站。
两边各怀心思，但面子上还得把最后这出戏演完。
还有一个细节值得琢磨。
美国那艘脱轨飞行器，是跟SpaceX签的合同，价值8亿多美元，以“龙”飞船为基础改造，动力是普通版本的四倍。
花这么多钱给一个快报废的东西“送终”，有人说值，毕竟这么大个空间站，失控掉下来砸到哪儿都不是闹着玩的。
也有人说不值，不如省下来搞点新项目。
我觉得吧，这事儿不能光算经济账。
国际空间站这二十多年，养活了成千上万的科研人员，产出了数不清的科研成果。
更重要的是，它证明了人类可以在太空里长期合作，哪怕地面上吵得再凶。
现在要说再见了，体面地送走它，是对这段历史的基本尊重。
当然，也有人会说，国际空间站没了，不就剩咱们的“天宫”独一份了吗？这话听着提气，但我觉得没必要这么比。
太空那么大，容得下多个空间站。
人家拆桥是人家的事，咱们搭好自己的桥就行了。
更何况，美俄表面上是给空间站“送终”，实际上各自都在布局下一代空间站，玩法比现在更狠。
最后说一句，2028年开始降轨，2030年坠毁。
从现在算起，还有不到四年。
这座飞了近三十年的“太空城市”，很快就要在南太平洋的波涛之下，变成一堆永远沉默的碎片。
一个时代，就这么结束了。
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记者：杨志刚 视频来源：中国载人航天工程办公室 新华社音视频部制作
