星系或在模拟天文学家搜寻的暗物质信号
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大多数星系可能被称为恒星流的环绕恒星长丝所包围。
在华盛顿大学的一项新研究中，天文学家模拟了恒星流——图中以彩色条纹呈现——环绕虚拟主星系运行的过程，以检验一种关于暗物质可能如何影响恒星流形状的主流理论。
研究结果有助于研究人员将暗物质的真实证据与误判信号区分开来。
图片来源：斯特凡佩恩瓦尔登纳
星系能够产生许多与天文学家视为暗物质可能迹象的恒星流扭曲相同的扭曲。
天文学家长期以来一直希望，银河系周围恒星长带中的间隙、弯曲和其他扭曲现象，能够揭示暗物质的隐藏影响。
但新的模拟表明，即使没有被认为会产生这些特征的小型暗物质团块，其中许多特征也可能来自银河系本身。
华盛顿大学的研究人员对四个银河系大小的星系中约1.5万条被称为恒星流的带状结构进行了建模。
这些模拟忽略了被称为次晕的小暗物质团块。
经过模拟的50亿年之后，几乎每条恒星流都出现了不规则现象，只有70条保持完全平滑。
在我们的模拟中，仅主星系就导致了与我们在真实恒星流中观测到的相同类型的不规则现象，该研究的主要作者、华盛顿大学天文学博士后学者阿尔皮特阿罗拉（ArpitArora）说，既然现在我们能够预测主星系自身会产生什么影响，我们就可以开始分离出暗物质所起的作用了。
这项研究发表在《天体物理学杂志》上。
仅星系本身就能干扰恒星流
这些扭曲源于星系本身的结构。
在每个模拟星盘中，恒星的分布有些不均匀，形成了密度高低不同的区域，与真实星系中的情况相似。
当恒星流穿过密度更高的区域时，不均匀的引力环境会对它们产生弯曲和撕裂作用。
阿罗拉原本预计星系会产生一些不规则现象，但没想到会有这么多。
我们发现，几乎所有溪流都存在某种结构变化，阿罗拉说，所以那种认为溪流天然细且平滑的观点不一定正确。
模拟产生了波动、扭结、尖刺、分支、间隙和团块。
一些流被其宿主星系的引力泡沫完全撕裂。
那些轨道更靠近星系核心的流更频繁地遇到密集、团块状的区域，并形成了更多的不规则性。
流异常可能有另一个来源
这一结果使利用恒星流研究暗物质的努力变得复杂，暗物质是一种理论上的物质，除了通过引力外，它不与光或普通物质相互作用。
暗物质构成了宇宙中的大部分质量，是星系生长的脚手架，但我们仍然不知道它是什么，合著者、华盛顿大学天文学助理教授诺拉希普说。
银河系是我们研究暗物质的最佳实验室之一，而恒星流是其中最敏锐的工具之一。
一组虚拟恒星流展示了模拟所产生的各种弯曲、扭动、扭结和空隙。
在大约15000条恒星流中，只有70条没有特征。
来源：阿罗拉等人《天体物理学杂志》
银河系中的大多数恒星位于一个相对平坦的平面内，而恒星流则沿着围绕星系的不同路径运行。
恒星流形成于一群恒星撞击星系并被其引力捕获时。
随着恒星的运行，星系将星团拉伸成一条细长的丝状结构。
大多数星系都拥有恒星流，不过银河系周围的恒星流对天文学家来说是最易观测到的。
我们星系中的许多恒星流存在间隙和弯曲。
天文学家提出，其中一些特征可能是与暗物质亚晕相遇的结果。
如果是这样，它们的变形可以提供关于暗物质成分的信息。
新的模拟表明，天文学家必须首先考虑宿主星系自身产生的类似特征。
暗物质的特征仍有待分离鉴定。
阿罗拉现在计划在未来的模拟中加入暗物质团块，并测试它们是否会形成与仅由星系造成的模式不同的可区分模式。
新的观测结果可能有助于做出这一区分。
美国国家科学基金会美国能源部维拉C鲁宾天文台的西蒙尼巡天望远镜有望在银河系中发现更多的恒星流。
这些观测结果可能有助于天文学家对恒星流特征进行分类，并寻找能更可靠地与暗物质联系起来的特征信号。
遗憾的是，没有什么魔法棒能揭示暗物质的结构，华盛顿大学天文学研究助理教授詹姆斯达文波特说。
流是复杂的系统，但它们仍然是研究我们附近暗物质最有趣的方式。
这项研究由戈登和贝蒂摩尔基金会资助。
相关知识
星系是由恒星、行星、气体、尘埃等天体在引力作用下组成的庞大系统，是宇宙的基本结构单元之一。
我们所在的银河系就是典型的螺旋星系，包含数千亿颗恒星及各类天体。
星系形态多样，有螺旋状、椭圆状、不规则状等，它们在宇宙中分布广泛，通过引力相互影响，共同构成了浩瀚的宇宙图景。
BY: William Poor, University of Washington
FY: AI
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量子信息+熵，能解释宇宙的演化吗
热力学第二定律，也许是物理里最根本的几条原理之一。它说，一个系统的熵只会随时间增加，不会减少。
这也是唯一一条能指明"时间箭头"朝哪走的物理定律。
熵，说白了就是无序的程度：熵越低，结构越有序；熵越高，越散乱。
糖从浓处向淡处扩散、气体膨胀、咖啡放凉，背后都是熵在增加。
人们相信，宇宙的演化也遵循这条定律。
宇宙早年处于低熵状态，一路演化到高熵。
可就在这个过程中，宇宙造出了一些极其复杂的结构——星系就是代表。
星系的熵很低，却是在一个高熵的环境里形成的。
这看起来像是在违反第二定律。
这个存在已久的矛盾，正是物理学家金妮斯特拉·比安科尼想解决的难题。
引力、熵与量子信息的交织，是比安科尼理论的视觉主题（图片来源：Physics World） 在爱因斯坦的广义相对论里，有个叫"度规"的数学对象，描述时空是怎么弯曲的；物质沿着这条弯曲走，就表现成了引力。
而在量子力学里，"算符"是对量子态做变换的数学工具。
比安科尼的关键一步，就是把这个"度规"当成量子算符来用，用量子化的方式描述时空的几何。
这样一来，会冒出两个"度规"：一个是"真实"的时空度规，一个是由物质和能量诱导出来的度规。
两者之间"差多少"，用量子信息论里的一个量来度量，叫量子相对熵。
正是这两个几何之间的量子相对熵，决定了时空怎么演化——换句话说，它给出的运动方程，就是引力。
在低曲率极限下，这套方程能精确还原爱因斯坦的广义相对论。
可一旦超出这个极限，方程就得被一个叫"G场"的对象修正。
G场生出一个暗能量项，而且是动态的。
暗能量被认为是直接推动宇宙膨胀的东西；在标准广义相对论里，它由静态的宇宙学常数驱动。
现在冒出一个动态的暗能量项，就有了被实验检验的机会。
比安科尼又把这套理论用到了弗里德曼-罗伯逊-沃克（FRW）宇宙模型上。
这是广义相对论对宇宙行为的一级近似，假设宇宙各向同性、处处均匀、且在膨胀。
膨胀由宇宙的主导成分驱动——暗物质、普通物质，或辐射。
宇宙膨胀时，体积变大，总熵也跟着变大。
但正因为体积涨得更快，单位体积里的熵——也就是熵密度——反而随时间下降。
总熵在涨，局部熵密度却在降，这就给了星系、甚至生命这类低熵结构一个在膨胀宇宙里被造出来的机制。
那这算不算违反第二定律？比安科尼用非空的 FRW 宇宙算了一遍总熵：要把熵密度在整个时空区域上积分，而因为体积随时间变大，总熵成了时间的函数——膨胀的速度超过了熵密度衰减的速度。
所以对辐射主导和物质主导的宇宙，总熵依然随时间增加，第二定律照样成立，尽管局部熵密度在下降。
比安科尼强调，GfE 理论还很年轻，需要实验来验证。
但这项工作揭示了它内在的热力学本质，为经典引力与量子引力都打开了新路——把引力用"量子信息"和"熵"来表述，也许正是通向"量子化引力"这个百年难题的另一条路径。
引力，也许并不是什么神秘的基本力，而只是信息与熵的必然结果。
若真如此，宇宙为什么要演化、为什么能长出星系和生命，答案也许就藏在这条最普通的第二定律里。
来源：S. Jones, "Could quantum information theory explain universe evolution?" Physics World, 14 Sep 2026. 报道所引研究：G. Bianconi, Physical Review D.
追踪13.4万亿个暗物质！百亿亿次超算用4天完成这场模拟
科技日报记者 刘霞 美国能源部阿贡国家实验室日前发布消息称，该机构科学家借助“极光”百亿亿次超级计算机，完成了迄今规模最大的两次宇宙学模拟。每次模拟都追踪了13.4万亿个暗物质粒子在286亿光年宽度区域内的演化过程。
这一成果有助于科学家研究宇宙暴胀，并为分析大型巡天观测数据提供重要支撑。
左图为百亿亿次级模拟生成的全天空光锥图；右图外圈显示宇宙微波背景辐射，扇区分别展示视线速度（红/蓝）、物质密度（灰）和引力势（绿/蓝）。
图片来源： 美国阿贡国家实验室 宇宙暴胀理论认为，极早期宇宙曾经历一段短暂而剧烈的快速膨胀。
这一过程将微观量子涨落拉伸到宇宙尺度，留下微小的密度差异；随后，引力把这些差异不断放大，最终形成我们今天看到的星系、星系团和宇宙大尺度结构。
然而，暴胀背后的具体物理机制仍未完全确定。
通过研究物质在宇宙中的分布，有望找到更多线索，探索宇宙最早期的秘密。
暗物质无法被望远镜直接看见，却凭借引力主导星系形成，并塑造更大尺度的宇宙结构。
在模拟中，暗物质粒子被用作暗物质密度和速度分布的“示踪剂”，团队由此得以追踪宇宙结构跨越数十亿年的演化轨迹。
标准宇宙暴胀模型预测，早期宇宙的密度涨落服从高斯分布，也就是最简单的一类随机模式。
科学家正努力寻找其中可能存在的微小偏差，即“原始非高斯性”。
一旦发现可测量的偏差，就可能暗示暴胀时期还存在其他场、相互作用或动力学过程，从而帮助区分关于宇宙最初时刻的不同理论。
然而，这类信号极其微弱，还可能被“宇宙方差”掩盖——由于观测只能采样宇宙的有限体积，统计不确定性难以完全消除。
因此，探测此类信号需要覆盖最大宇宙尺度的超大规模模拟。
而如此规模的模拟对算力要求极高。
团队在阿贡国家实验室的“极光”超级计算机上完成了计算。
模拟及大部分数据分析约4天完成，目标正是揭示宇宙暴胀的物理本质。
这些模拟数据将助力分析多项大型巡天项目，包括美国能源部支持的暗能量光谱仪（DESI）和NASA的SPHEREx任务，两者目前均处于数据采集阶段。
模拟与前沿观测相互印证，将共同描绘出更为精细的宇宙图景，推动人类对宇宙起源与演化的探索。
来源：科技日报
