宇宙中是否还有除人类外的其他生命？
近些年来，科学家通过各种手段不断提升对深空探索的精准度，但至今没有找到任何关于地外生命的证据，或许我们应该把目光转移到已经诞生了人类的太阳系，在这里可能会有些让人惊喜地发现。
火星被誉为地球的孪生兄弟，它和地球一样具有分明的四季和相近的自转周期，虽然现在的火星寒冷干燥，表面一片荒凉，但在数亿年前火星还拥有磁场时，火星地表的环境可能比地球更宜居。
虽然说好汉不提当年勇，但在火星曾经宜人的自然条件下，很可能诞生过生命。
如果存在过生命，它们有可能在火星的某处隐藏着存活了下来。
《美国国家科学院院刊》的科学报告指出，火星轨道探测器拍摄的照片显示火星表面存在一些特殊的区域，这些特殊的区域具有尚可宜居的条件，能使过去的火星生命继续在这里存活。
神秘的特殊区域就是洞穴，这些洞穴在火星的表面形成，如果火星还有生命，它们一定在这里。
和地球相比，如今的火星简直像是一个无情的地狱。
在炎热的夏季，火星的地表温度最高能达到36℃，但由于火星没有大气层储存热量，到了晚上没有太阳光照时，温度就会下降到-100℃以下，在强烈的昼夜温差下，导致了火星上极快的风速。
再加上火星地表没有水十分干燥，于是经常产生时速超过160公里的沙尘暴，沙尘暴地球也有，但地球的沙尘暴是区域性的，并且时间比较短，火星则不同，火星一次的沙尘暴能够席卷全球且持续一周左右。
所以好奇号火星车在火星地表没有搜寻到生命的痕迹，也就不足为奇了，事实上，火星上最适合寻找生命的地方不是地表，而是地下洞穴。
早在1992年，天体物理学家彭妮.波士顿就提出了一个观点，她认为地下可能是火星上寻找生命的最佳地点，随后的30年里，一系列火星轨道卫星揭示了，火星上至少有300个清晰可识别的地下洞穴。
这些洞穴主要是一些熔岩洞穴和陨石撞击造成的坑洞，科学家推测洞穴中的环境可能和地表的环境截然不同。
洞穴虽然处于地下，但仍在星球的自然系统中，按常理来说其内部的环境应该和外界相差无几。
以地球洞穴来看，地球的洞穴是完全黑暗的，但里面的温度仍然接近地表平均温度，空气流动少或完全没有。
所以可以合理地认为其他星球上的洞穴也和外界有着一致性。
不过洞穴不仅受星球表面条件影响，还会受洞穴的内部结构影响，有时可能并没有和地表特征保持一致性。
比如地球上的美国卡尔斯巴德洞穴，它就具有和地表不同的自然特征，卡尔斯巴德洞穴的温度全年保持在56℃左右，洞穴的入口被巨石和碎石完全堵住，使得这个洞穴与外面的地表世界完全隔绝开来，丝毫没有阳光。
这时虽然洞穴还在地球上，但和地表的环境已经截然不同了。
更令人振奋的是，卡尔斯巴德洞穴里的墙壁上生活着许多微生物，这些微生物在封闭的洞穴中不得不适应周遭的环境，以至于变得能够以岩石为食物，它们可以分解岩石中的金属化合物，并在分解的过程中获取能量。
洞穴环境具有合理的相似性，所以能够推测火星的有些洞穴拥有着和地表不同的环境。
火星的洞穴首先能够避免致命的宇宙辐射和猛烈的沙尘暴，其次和地表相比，洞穴拥有更稳定的温度体系，有些洞穴中甚至还可能含有水冰，这不得不让我们怀疑，火星上的微生物可能就存活在某个洞穴中，像地球上的卡尔斯巴德洞穴的微生物一样，以分解无机物为生。
目前太阳系已经发现的潜在洞穴已经达到了3545个，它们分布在太阳系的111颗行星和卫星上，远古时期，我们的祖先就曾生活在洞穴中躲避风雨和野兽的袭击，或许外星生命，也隐藏于某个我们尚未探索的洞穴中。
除过寻找生命之外，那些地外洞穴将来也有可能成为人类的庇护所，假如当我们有移民的需求和能力时，仍然无法改造火星地表，这时就可以将城市建立在火星地下的洞穴。
虽然对于地外的洞穴的探究大部分仍然是前瞻性的，但相关的技术已经在逐步发展了，比如大量的机器人平台和仪器正在接受测试，洞穴中充满未知，宇航员贸然下去无疑十分危险，机器人显然是个不错的选择。
假如有足够的资金支持，未来5到10年内，人类就有希望在月球或火星的洞穴中开展探索任务。
日本发射火星卫星探测器 预计2031年返回地球
10月20日凌晨，日本航天探测器发射升空，将前往火星的卫星“火卫一”进行详细观测，并采样返回地球。如果任务成功，这将是人类首次从火星及其卫星采集样本并带回地球进行实验室分析。
该项目名为“火星卫星探测”（MMX）的任务，由日本宇宙航空研究开发机构主导，探测器预计将于2027年8月抵达火卫一。
科学家希望借助该项任务，解开火星两颗卫星的形成之谜。
英国自然历史博物馆教授萨拉·拉奎尔是MMX任务样本分析团队的副负责人。
她表示，此前还没有任何航天项目成功从火卫一采集样本并将其带回地球。
“我认为，这是一项极具野心且充满乐趣的任务。
” 太阳系内侧只有三颗天然卫星：地球的卫星月球，以及火星的两颗卫星：火卫一和火卫二。
火星卫星的体积都很小，火卫一的直径约为20公里，火卫二的直径约为10公里。
外形也不规则，看起来有些像太空土豆。
MMX探测器将先对火卫二进行观测，随后把重点转向火卫一。
任务团队计划先投放一辆小型探测车来勘察地形，但这并非易事。
拉奎尔解释说，此前人类从未在体积如此小的卫星上成功部署探测车。
“火卫一自身的引力非常微弱，它紧邻引力强大的火星，火星的引力会增加探测车着陆的难度。
”她解释说。
完成地形勘察后，MMX探测器将确定在火卫一上着陆的地点，再利用机械臂和两套采样装置进行取样。
这些样本将被装入一个小型太空舱，该太空舱预计于2031年返回地球，降落在澳大利亚南部的伍默拉沙漠。
此次任务计划带回的样本总量仅10克。
“样本量实际上很小。
”英国莱斯特大学研究人员克里萨·阿夫德利杜称，“但即使是只有一颗微粒，也足以开展多项研究。
科学家不需要带回数公斤的材料才能进行科学分析，因此取得的每一克样本都物有所值。
” 科学家希望，这些样本能够最终解开火星两颗卫星的起源之谜。
学界目前主要存在两种假说。
一种观点认为，在火星形成初期，一颗小行星或其他天体撞击了火星，撞击产生的碎片最终形成了火卫一和火卫二。
另一种观点则认为，这两颗卫星原本来自太阳系外围的游荡小行星，后来被火星的引力捕获。
“当我们拿到样本后，我们将详细分析其化学成分和矿物组成，再将假设对应的样本特征存在明显差异。
”拉奎尔并表示，“应该很快就能判断……哪一种假说更符合实际情况。
我们很快就会得出结论。
” 研究团队还期待，这次任务能够带来一个额外的惊喜：样本中可能包含来自火星本身的物质。
“令人感到十分兴奋的是，火卫一距离火星表面非常近，当其他天体撞击火星时，撞击产生的部分微小颗粒可能会飞溅出来，并随着落在火卫一上。
”拉奎尔指出，“这意味着探测器采集的样本中可能不仅有火卫一自身的物质，还包含来自火星的颗粒。
这将为研究火星的物质组成和演化历史提供直接证据。
” 将火星物质带回地球，一直是行星科学领域的重要目标。
美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”火星车自2021年以来一直在火星表面开展探测，并将采集到的样本封存在专用容器中。
然而，由于美国会停止拨款，原计划由美国国家航空航天局和欧洲航天局联合实施的火星样本取回任务最终被取消。
与此同时，中国也正计划开展火星采样返回任务，航天器预计于2028年发射，力争在2031年将火星样本带回地球。
事实上，地球上已经存在一些来自火星的物质，它们以火星陨石的形式留存下来。
这些陨石原本属于火星，在小行星等天体撞击火星时被抛射到太空，随后飞向地球。
不过，火星陨石十分稀少，而且一旦抵达地球，就会受到地球环境的污染，与空气、尘埃、土壤和水发生接触。
因此科学家非常希望能获取到直接从火星及其卫星表面采集的样本，因为这些样本可以最大限度地保留其原始状态。
（本文来自张朝阳的英语课，更多国际新闻，欢迎关注搜狐视频关注流张朝阳的英语课）
日本发射火星卫星探测器，未来将尝试着陆并采样返回地球
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探测器将用约一年时间飞抵火星附近，进入环绕火星的“准卫星轨道”。
在环绕火星运行期间，探测器将对“火卫一”进行详细观测，调查“火卫一”上几十个地点的地形、化学组成等，并确定在“火卫一”上着陆的地点。
此后，探测器将尝试在“火卫一”着陆并采集10克以上的卫星表面砂子和岩石样本。
按计划，探测器将于2030年开始返程，并于2031年带着样本回到地球。
（剪辑 匡萍） 责编：曾梓民 一审：匡萍 二审：贺齐 三审：丁兴威 来源：三湘都市报
