一直以来，人类的航天事业都相对地局限于月球和火星。
长期以来的探测和分析已经证明了一点，液态水并不是广泛地存在于月球和火星表面，这一点在太阳系除地球之外绝大多数星体上也适用。
但木星的卫星之一，和月球大小相仿的木卫二可能是个例外：美国太空总署(NASA)已经宣布木卫二的表面遍布百公里厚的冰层，其下有液态水流动的迹象。
毫无疑问，若这个说法得到证实，那么木卫二无疑将成为人类前出太阳系之前的最好去处。
图为科学家根据木卫二表面照片制作的木卫二冰山艺术效果图。
对于美国太空总署而言，声称木卫二上面有什么东西，那可不是空穴来风：早在1993年，"伽利略"号探测器就已抵达木星轨道，四年之后"伽利略"更是首度在木卫二探测任务中记录下了特别的"冰山喷发"奇景，算是间接地证明了木卫二有液态水存在。
但要直接地证明这一说法，美国太空总署需要更清楚、更明白的证据。
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我们全力以赴、不奋斗，我们难以改变现在，于是"木卫二快船"任务呼之欲出：它将携带着高清相机等装备近距离接近木卫二，分析表面冰层和大气的组成。
图为将在木卫二表面近距通过的"木卫二快船"探测器。
但目前看来，这个和人类未来息息相关的任务碰到了一点小问题：原定于在2020年左右将探测器发射到霍曼转移轨道，直达木卫二的SLS运载火箭已经连续跳票多次，很难赶得上"木卫二快船"任务的时间表。
而美国现有的德尔塔4重型火箭的运力并不足以将"快船"送上快车道，而是只能再走一遍"金星-地球"的引力加速程序，用太阳的引力帮助"木卫二快船"具备足够速度前往目的地，但这样一来，原定耗费三年的旅程就将被迫再加长一倍。
图为不争气的SLS运载火箭。
它的连续跳票极大地影响了美国的太空任务。
要在太空中多飞三年来"赶路"，无疑就意味着更多的不确定性。
所以尽管德尔塔4重型火箭是"现成产品"，美国太空总署也不愿意将"木卫二快船"寄托在它身上。
而就在SLS再度跳票，要直到2021年才能完成首度发射的当口，美国SPACEX公司的"重型猎鹰"运载火箭却异军突起，令美国太空总署有了可能的新选择。
图为有可能被整合到重型猎鹰火箭上的固体上面级发动机。
与德尔塔4重型火箭相比，重型猎鹰火箭的低轨道运载能力要更强，成本也更低。
若要运送"木卫二快船"直登转移轨道，只需要美国空军再于重型猎鹰的第二级火箭上增添上面级助推即可，而目前这一试验进展顺利。
至于长期以来广为坊间诟病的多发动机并联可靠性问题，美国太空总署早已用最高等级的科研任务授权打消了这一忧虑：2018年SPACEX的"猎鹰系列"运载火箭发射任务不仅无一失败，箭体回收任务的成功率也大有增长，足可以"服众"。
图为木卫二的可能地表结构。
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我们全力以赴、不奋斗，我们难以改变现在，丰富的水资源将使其极富开发价值。
相较月球的氦三，以及象征意义大于实际开发意义的火星，一颗具备液态水的星球无疑更具开发和研究价值，毕竟在那厚厚冰层下的原始海洋里，很有可能也生长着"木卫二特产"的原始生命，甚至是多细胞生物，对它们的研究将使人类解开生命起源谜题，摸清生物密码的进度急剧加快。
一光年有多远？人类探测器飞了50年，才飞了一光天？
一光年到底有多远？为什么人类的探测器飞了快五十年，却连这段路的百分之一都没走完？ 更扎心的是，就算你真的飞到一光年外，也还没到最近的另一颗恒星。你甚至可能还在太阳系外围，连这片家门口的荒地，都没有彻底穿过去。
你肯定听过答案：一光年，大约九万四千六百亿公里。
可这个数字太大了。
多念一个零，少念一个零，对你的感觉几乎没有区别。
所以这一次，我们换一把尺子。
把太阳缩成一颗直径两点五厘米的玻璃球，放在你面前。
地球跟着缩小，只剩一粒细沙那么大。
你把它放到距离玻璃球两米七的位置，地球轨道就摆好了。
接下来往外走。
走过木星、土星，一直走到八十多米外，你终于放下海王星。
整个八大行星的地盘，看起来也就一个足球场的尺度。
那么，一光年的刻度，应该放在哪里？球场外面？隔壁街道？还是城市另一头？ 都不够。
你得从这颗玻璃球出发，走出去大约一百七十公里。
记住，地球才在两米七外。
海王星才在八十多米外。
而你现在要跨过的，是一段足以连接两座城市的距离。
沿途绝大多数地方，连一颗行星都没有。
你以前看到的太阳系示意图，把行星挤得整整齐齐，却很难让你真正感受到，它们之间到底空成什么样。
如果把人类的探测器，也放进这套模型呢？ 旅行者一号，一九七七年出发，掠过木星和土星，一路飞向太阳风影响之外。
它每秒能飞十七公里。
你眨一下眼，它就已经越过一座城市的一部分。
可持续飞行近半个世纪，它在这套模型里，也不过走到距离玻璃球几百米的地方。
前面那条通往一光年的路，依然长得几乎看不到尽头。
按每秒十七公里算，飞完一光年，需要大约一万七千六百年。
你出发时留下的城市，可能已经消失。
你说的语言，可能早就没人听得懂。
而飞船，还在赶路。
你可能觉得，这不公平。
旅行者一号毕竟是几十年前的技术。
换一台快得多的探测器，总能把时间压下来吧？ 帕克太阳探测器，在最接近太阳时，速度能达到每小时约六十九万公里。
假设它能一直保持这样的速度，飞完一光年，仍然需要一千五百多年。
而且，这已经是一个过于理想的假设。
帕克的极速，来自它沿轨道冲向太阳时的加速。
离开太阳之后，它会减速。
那个惊人的纪录，不能直接变成一张通往恒星的车票。
不过，先让我们跳过这些困难。
假设未来的你，终于抵达一光年外，在那里建起了一座太空站。
你回头看，太阳还看得见吗？ 看得见。
它不会彻底淹没在星海里，仍然会是一颗非常明亮的星。
但你熟悉的金色圆盘消失了，剩下的，只是一个指向家的光点。
抵达这里的阳光，比地球附近微弱了约四十亿倍。
能看见它，不代表还能靠它照亮身边的世界。
就像远处一盏灯，你知道它亮着，脚下却依旧一片漆黑。
至于地球，那颗你想念的蓝色星球，肉眼已经根本找不到。
它自己不会发出可见光，只能反射太阳的光。
那一点微弱的亮度，几乎淹没在太阳旁边。
更让人难受的是，就算设备足够好，让你看清了家乡，你看到的，也是一年前的地球。
因为光从那里来到你的眼睛，已经走了整整一年。
这时候，你想给家里发一条消息。
今天是家人的三十岁生日。
你对着镜头说出生日快乐，按下发送。
消息离开天线，穿过黑暗，等它抵达地球，那个人已经三十一岁了。
对方看完，立刻回复一句谢谢。
你再收到这两个字时，又过去一年。
一来一回，两年。
这里最奢侈的东西，可能就是一次普通的聊天。
你问家里今天怎么样，等到回答抵达，那个今天，早就变成了两年前。
你换更好的天线，能让画面更清楚，声音更清晰，却不能把这一年变成一秒。
无线电和激光，在真空中都以光速传播。
设备可以升级，距离带来的等待，却不会自动消失。
如果太空站突然出了故障呢？你向地球求救，就算那边的人收到后立刻想出解决办法，操作指令也要等两年，才能回到你手里。
真正走进星际空间，你得先学会自己解决问题。
因为在这里，连一句别着急，都可能来不及。
可一光年外，到底有什么在等你？ 没有一堵墙，没有一条天然边界，也没有一颗刚好停在那里、等你登陆的星球。
这只是人类在宇宙里画下的一道刻度。
我们认为，远离行星轨道的地方，还分布着奥尔特云中的冰冷天体。
它的范围仍有不确定性。
一光年的终点，甚至可能还没有超出这片遥远的区域。
穿过太阳风形成的边界，和离开所有绕太阳运行的天体，并不是同一件事。
而最近的另一颗恒星，比邻星，距离我们约四点二四光年。
你费尽力气走完这一光年，连去它那里的四分之一路程，都还没走到。
所以，下次再听见一光年，不妨想想那颗玻璃球。
地球在两米七外，你站在一百七十公里外。
脚下没有路灯，没有补给，也没有能立刻回答你的人。
而这段让人类飞上一万多年、让一句问候往返两年的距离，在宇宙里，却只是尺子上最开始的一个刻度。
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