人类从非洲大陆崛起,到发展出智慧文明站到食物链的顶端用了数百万年的时间,从地球生物的发展演化历程来看这个时间其实挺短的。

例如6500万年前灭绝的恐龙,它们在地球上发展延续了1.6亿年之久,但是到最后消失灭绝也还是呆头呆脑的样子。
发展到今天地球已经不再是人类唯一的活动家园,上个世纪六十年代末至七十年代初,NASA实现了载人登月任务,一共把12名宇航员送上月球表面,在距离我们38万公里外的月球上留下了足迹。
在未来几年如果实现了载人登陆火星,那时候人类文明的影响范围将更大一步。
而如果说目前距离人类最远的探测器,那就是非旅行者一号莫属了,这是NASA在1977年发射的一颗星际探测器,它的最终目的是要飞出太阳系。
什么时候可以飞出太阳系?截止到今天,一共有五个探测器飞过了冥王星的轨道,目前正在朝着太阳系外飞去,最晚发射的一个是新视野号探测器,它的探测目标是冥王星,2015年成功飞越冥王星,目前正在柯伊伯带内探索太阳系内的小行星。
而飞的最远的一个是旅行者一号,1977年发射升空,在完成了基本的探测目标1979年飞越木星系、1980年土星系后就向太阳系外飞去了。
起初的设计旅行者一号可以一次性完成对木星、土星、天王星、海王星以及它们卫星的探测,但由于在土卫六上耽搁了更多的时间,导致错过了对天王星和海王星的探测,但幸好它还有一个姊妹探测器旅行者二号,它将完成对天王星和海王星的探测工作。

到今天为止旅行者一号已经发射45年,在太空中飞行了230亿公里,那么它什么时候会飞出太阳系哪?
这就要考虑太阳系的大小了,普通人熟知的太阳系或许就包括八大行星以及太阳的范围,但实际上在冥王星之外还有很多的小天体,它们都围绕太阳公转,因此太阳系的大小也是随着人类认识的加深在变化。
最开始到冥王星、再到柯伊伯带、奥尔特云等等,起初也有观点认为太阳风作用的范围就是太阳系范围。
2012年7月科学家发现旅行者一号检测到的太阳风高能粒子骤然减少,而来银河系起源的粒子增多,那个时候科学家猜测旅行者一号已经飞出太阳系进入星际空间,但实际上旅行者一号只是跨越了日球层顶,旅行者二号在2018年也穿过这个结构。
但旅行者一号并没有飞出太阳系,目前普遍观点认为太阳系的边缘在奥尔特云,它的直径是2-3光年,换一句话说就是太阳系的直径在2-3光年,那么按照目前旅行者一号的平均飞行速度17公里每秒,飞行1光年的距离也就是飞出太阳系至少需要1.7万年。
旅行者一号的最终目的地旅行者一号它目前的速度已经足够让它飞出太阳系,也就是意味着可以摆脱太阳的束缚。
太阳是银河系内一颗普通的恒星,位于银河系的一条旋臂之上,距离银心大约1.6万光年,银河系内的恒星都绕着银河系的中心公转,在银河系中心存在着一个超大质量黑洞,提供了足够的“动力”。
那么旅行者一号未来如果飞出太阳系,它将会和太阳肩并肩,共同绕着银河系的中心运动,俨然一颗恒星。
2025年之后旅行者一号上的所有科学载核将关闭,届时将彻底的和地球之间失去联系,此后它将按照目前的飞行速度以及方位继续向外飞行,太阳已经拉不住它了。

旅行者一号上携带的金属唱片,里边含有大量的人类文明信息,包括地球生物的形态、人类的形态以及太阳系的结构。
未来旅行者一号如果被外星文明所捕获,还能根据它的飞行速度、方位以及它携带的“时间胶囊”,大体上判断出太阳系在宇宙中的方位。
旅行者一号按照目前的方位及速度未来会飞临比邻星,这是距离我们最近的恒星,2017年科学家在它周围发现了比邻星b、2019年发现了比邻星c,在不久前发现了比邻星d,其中比邻星b被认为处在比邻星的宜居带中。
当然作为距离人类最近的恒星,它周围存在的系外行星人类非常期待,但是比邻星作为一颗红矮星,又打破了很多人的幻想,这样的恒星周围的行星很难诞生生命。
说在最后旅行者一号它的探索任务其实早都已经结束了,1977年发射升空,在此后的1-2年就完成了对木星和土星的探测,此后它一直都在星际空间中飞行,在它距离地球64亿公里之外,对着太阳系拍摄下了一张全家福,其中地球的形象也带给人类不同的体验。
这张被称为暗淡蓝点的照片,中间不足一像素点的就是地球,那个有人类文明所有发展历史的地方。
未来旅行者一号越飞越远,2025年之后和地球失去联系,不再会有碰面的机会了!
你甚至可能还在太阳系外围,连这片家门口的荒地,都没有彻底穿过去。
你肯定听过答案:一光年,大约九万四千六百亿公里。
可这个数字太大了。
多念一个零,少念一个零,对你的感觉几乎没有区别。
所以这一次,我们换一把尺子。
把太阳缩成一颗直径两点五厘米的玻璃球,放在你面前。
地球跟着缩小,只剩一粒细沙那么大。
你把它放到距离玻璃球两米七的位置,地球轨道就摆好了。
接下来往外走。
走过木星、土星,一直走到八十多米外,你终于放下海王星。
整个八大行星的地盘,看起来也就一个足球场的尺度。
那么,一光年的刻度,应该放在哪里?球场外面?隔壁街道?还是城市另一头? 都不够。
你得从这颗玻璃球出发,走出去大约一百七十公里。
记住,地球才在两米七外。
海王星才在八十多米外。
而你现在要跨过的,是一段足以连接两座城市的距离。
沿途绝大多数地方,连一颗行星都没有。
你以前看到的太阳系示意图,把行星挤得整整齐齐,却很难让你真正感受到,它们之间到底空成什么样。
如果把人类的探测器,也放进这套模型呢? 旅行者一号,一九七七年出发,掠过木星和土星,一路飞向太阳风影响之外。
它每秒能飞十七公里。
你眨一下眼,它就已经越过一座城市的一部分。
可持续飞行近半个世纪,它在这套模型里,也不过走到距离玻璃球几百米的地方。
前面那条通往一光年的路,依然长得几乎看不到尽头。
按每秒十七公里算,飞完一光年,需要大约一万七千六百年。
你出发时留下的城市,可能已经消失。
你说的语言,可能早就没人听得懂。
而飞船,还在赶路。
你可能觉得,这不公平。
旅行者一号毕竟是几十年前的技术。
换一台快得多的探测器,总能把时间压下来吧? 帕克太阳探测器,在最接近太阳时,速度能达到每小时约六十九万公里。
假设它能一直保持这样的速度,飞完一光年,仍然需要一千五百多年。
而且,这已经是一个过于理想的假设。
帕克的极速,来自它沿轨道冲向太阳时的加速。
离开太阳之后,它会减速。
那个惊人的纪录,不能直接变成一张通往恒星的车票。
不过,先让我们跳过这些困难。
假设未来的你,终于抵达一光年外,在那里建起了一座太空站。
你回头看,太阳还看得见吗? 看得见。
它不会彻底淹没在星海里,仍然会是一颗非常明亮的星。
但你熟悉的金色圆盘消失了,剩下的,只是一个指向家的光点。
抵达这里的阳光,比地球附近微弱了约四十亿倍。
能看见它,不代表还能靠它照亮身边的世界。
就像远处一盏灯,你知道它亮着,脚下却依旧一片漆黑。
至于地球,那颗你想念的蓝色星球,肉眼已经根本找不到。
它自己不会发出可见光,只能反射太阳的光。
那一点微弱的亮度,几乎淹没在太阳旁边。
更让人难受的是,就算设备足够好,让你看清了家乡,你看到的,也是一年前的地球。
因为光从那里来到你的眼睛,已经走了整整一年。
这时候,你想给家里发一条消息。
今天是家人的三十岁生日。
你对着镜头说出生日快乐,按下发送。
消息离开天线,穿过黑暗,等它抵达地球,那个人已经三十一岁了。
对方看完,立刻回复一句谢谢。
你再收到这两个字时,又过去一年。
一来一回,两年。
这里最奢侈的东西,可能就是一次普通的聊天。
你问家里今天怎么样,等到回答抵达,那个今天,早就变成了两年前。
你换更好的天线,能让画面更清楚,声音更清晰,却不能把这一年变成一秒。
无线电和激光,在真空中都以光速传播。
设备可以升级,距离带来的等待,却不会自动消失。
如果太空站突然出了故障呢?你向地球求救,就算那边的人收到后立刻想出解决办法,操作指令也要等两年,才能回到你手里。
真正走进星际空间,你得先学会自己解决问题。
因为在这里,连一句别着急,都可能来不及。
可一光年外,到底有什么在等你? 没有一堵墙,没有一条天然边界,也没有一颗刚好停在那里、等你登陆的星球。
这只是人类在宇宙里画下的一道刻度。
我们认为,远离行星轨道的地方,还分布着奥尔特云中的冰冷天体。
它的范围仍有不确定性。
一光年的终点,甚至可能还没有超出这片遥远的区域。
穿过太阳风形成的边界,和离开所有绕太阳运行的天体,并不是同一件事。
而最近的另一颗恒星,比邻星,距离我们约四点二四光年。
你费尽力气走完这一光年,连去它那里的四分之一路程,都还没走到。
所以,下次再听见一光年,不妨想想那颗玻璃球。
地球在两米七外,你站在一百七十公里外。
脚下没有路灯,没有补给,也没有能立刻回答你的人。
而这段让人类飞上一万多年、让一句问候往返两年的距离,在宇宙里,却只是尺子上最开始的一个刻度。
经过成千上万次扰动后,外围行星轨道将被打乱,太阳系也会提前“散伙”。