毛发是皮肤的附属器,毛囊的毛囊干细胞及色素干细胞决定毛发的生长和颜色。生成的黑素细胞主要分布在毛囊真皮乳头,黑素细胞负责毛发黑色素合成的工作。毛囊的黑素细胞制造黑色素小体之后,传送到细胞树突,经过“吞噬作用”进入角质细胞。角质细胞把黑色素传送到发干,形成我们看到的头发颜色。黑色素分为两种:真黑色素及褐黑素,一般而言,黑色素较多则发色较深,反之较浅。
那么,白头发是怎么来的?色素干细胞只有在毛发生长期才能被激活,分化出成熟黑素细胞,进而产生黑色素给我们的毛发“着色”。随着年龄增长,毛囊经过多个生长周期后色素细胞开始老化,清除制造黑色素过程中产生的自由基能力降低,并且停止供应黑色素给相邻的角质细胞,此时长出的毛发就是白色的。
因此,长出白发的最主要原因是老化。研究指出,亚洲人大约在接近40岁时就会开始出现白头发;到了50岁,有50%的人会有白发长出;一般颞部及鬓角最先开始出现白发,然后是头顶部,最后才是枕部区域。由于黑色素细胞停止制造黑色素后,还会有一些黑色素的残存,我们也会发现出现白发过程中,会先出现一些过渡的“灰发”。长出的白发由于“省略”了黑色素运送到毛囊角质细胞这个过程,因此白发的生长速度比黑发快,并且更粗。
“少白头”是怎么回事?遗传因素是造成“少年白”的原因。在25岁以前就出现白发的称为“少年白”,有几个大规模的研究发现,少白头与家族遗传背景最相关,男性或女性发生少白头的几率是一样的。
除了遗传背景,多个研究指出以下几个因素也会影响头发变白,需得到重视:
疾病因素。比如甲状腺功能异常、恶性贫血、脑垂体功能受损、自身免疫疾病(比如斑秃)、白癜风和早衰综合征。
微量元素缺乏。低钙、低铁、维生素B12及维生素D水平降低。
吸烟。吸烟人群提早出现白发是不吸烟人群的2~4倍。
精神因素。精神压力增大除了可引起或加重脱发,也可能引起毛发变白,最新的研究动物模型中已证实“压力”可以激活交感神经,使大量毛发色素干细胞被激活最后耗竭,使得毛发变白。
其他如心血管疾病、酗酒、肥胖也有研究发现与长白发有关。这里说明一下所谓的“一夜白发”,其实是发生了急性弥漫性斑秃。斑秃是一种可逆的脱发性疾病,引起免疫反应的炎症细胞只攻击含有黑色素的毛囊,因此黑色头发被攻击完全脱落,只剩下了白发。
以上造成白发的原因使得毛囊色素干细胞耗竭,因此从医学角度来看,已经变白的毛发基本无法转黑。
怎么应对白发?中国人的毛发本身就是黑色,因此出现了白发会比较明显容易造成焦虑。若在短期内出现较多白发,或没有家族“少白头”背景,却在25岁前就出现较多白发时,建议寻求皮肤科专科医生的帮助,进一步排除是否伴随有其他系统性疾病,以及是否发生了弥漫性斑秃、头皮白癜风等。毛发衰老无可避免,选择适合自己不会引起头皮过敏的染发剂,可能是目前有效且安全遮盖白发的方法。
目前,医学上还没“特效药”治疗白发,所以不要轻信坊间各种治疗白发的产品或药物,反而可能进一步损伤毛囊或损伤肝肾功能;也不要强行将白发拔出,拔出的头发再长出来还会是白色的,虽然不会出现“拔一根长十根”的现象,但长期反复拔出毛发容易引起毛囊发炎,甚至破坏毛囊使毛发不能再长出。根据现有的医学证据,保持身心愉快、均衡膳食、加强锻炼、控制体重、避免烟酒,是可以延缓产生白发的。
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