民间故事：老牛托梦讨旧账

老话讲，天地间凡有活气的生灵，都沾着一分灵气。

乡野六畜里头，论懂人心、论念情分，没有哪样比得上一头犁地的牛。

古时候有个村子，流传下来一段牛报恩的旧事，至今听着还叫人心里发暖。

那年村里住着个本分庄稼人，名叫程砚。

他命里孤苦，爹娘早逝，也没什么兄弟姐妹，只靠着几亩薄地过活。

一人一锄，春耕秋收，日子虽紧巴，倒也踏踏实实，就这样独自熬过了许多年。

到了三十岁上，程砚攒足银钱，赶了个大集，相中一头骨架周正的黄牛，掏空积蓄牵回了家。

打那往后，这牛就跟着他风里雨里下地，翻土拉粮，从没叫过苦。

一人一牛作伴，转眼就是十五个年头。

村里养牲口的，多半使唤得狠，稍不顺意就是鞭子棍棒。

程砚偏偏是个心软的，把牛当自家人待，从不舍得苛责。

农活再紧，瞧见牛累得直喘，他立马撂下家伙，让它歇个够，生怕累坏了老伙计。

天热的时候，他跑进山里割嫩草，打来凉水给它饮；天冷了，又抱来干草铺得厚厚实实，夜里还常爬起来，去牛棚转一圈，看看风霜冻不冻着它。

一年四季，没让它受过丁点委屈。

逢年过节，家里蒸了细粮，头一勺总要匀给牛尝。

程砚自己啃粗面、嚼野菜，却把精料留给了相伴多年的老伙计。

这牛也通人性，干活卖力，性子温驯，见了他还会拿脑袋蹭蹭他的手心，像亲人似的亲厚。

程砚孤身一人，心里积了话没处说，就坐到牛棚跟前，絮絮叨叨讲给牛听。

讲田里的辛苦，讲日子的孤单，讲那些说不上口的委屈。

老牛就静静立着，偶尔低低叫一声，仿佛在宽慰他，叫他别太难为自己。

光阴不饶人，也不饶牛。

一晃多年，黄牛腿脚渐渐发僵，力气一年比一年弱，再也扛不起犁耙重物。

本该安享晚年的它，偏又染上怪病，整日蜷在棚里，草料也咽不下去，眼看就要油尽灯枯。

村里有个姓裘的，名唤裘山，为人刻薄，满心只认得钱。

他瞧见老牛病重，没法再干活，便动了歪心，上门撺掇程砚，劝他把牛宰了卖肉换银，也好补贴家用。

程砚一听这话，登时红了眼，一口回绝。

程砚说，这牛陪了自己半辈子，一起吃过苦、共过甘，是性命相托的老伴，宁可让它寿终正寝，也绝不能伤它分毫。

裘山碰了个硬钉子，悻悻走了，可心里那点子贪念没熄，反倒生了恨，暗暗盘算起阴损的主意。

没过几天，老牛气息奄奄，已是弥留光景。

程砚寸步不离守着牛棚，几宿没合眼，困得撑不住，伏在食槽边上迷迷糊糊睡了过去。

夜半更深，四下静得落针可闻，一桩稀奇事，就在这当口悄悄生了根。

睡梦之中，相伴多年的老牛竟走到他跟前，眼含暖意，开口说起人话。

牛声情恳切，念着他十五年的照拂，说自己无以报答，天亮前就要走了，叮嘱他莫要过于悲恸，顾念好自己的身子要紧。

老牛又告诉他，宅后那棵老槐树底下，三尺深的土里，埋着一笔积蓄，够他日后度日用，算是它能给的报答。

话锋一转，老牛的声音沉了下来，道出一桩压在心底多年的旧事，听得程砚心头一紧。

原来当年程砚爹娘骤然离世，家里存下的银两并没有丢失，是被裘山趁乱偷了去，悄悄藏了起来。

老牛嘱咐他，取银务必挑个深更半夜，独自前去，万万不能叫裘山瞧见。

这人觊觎他多年，心思歹毒得很。

话音落处，老牛的身影渐渐淡去，消散无踪。

程砚猛地惊醒，浑身冷汗，梦里的话一句句清晰刻在心头，绝不像凭空乱想的虚梦。

他偏头去看，身侧的老牛早已气息断绝，静静地卧在棚中，再没了动静。

相伴半生的老伙计就这么走了，程砚心口疼得发紧，热泪滚落，又是悲痛，又是说不尽的感念。

可白日里，他强自稳住心神，面上不露分毫，没向旁人吐露半个字，只暗自盘算，等夜深人静去探个究竟。

这夜月色昏沉，村里家家户户熄了灯，四下静悄悄。

程砚提了把锄头，独自摸到屋后老槐树下，照着梦里的指点，弯腰刨开浮土，一锄一锄往下挖。

挖到三尺深浅，泥土忽然松动，露出一个斑驳的陶罐。

他小心捧出陶罐，揭开盖子，登时愣住了。

罐里满满当当，铜钱银两码得齐整，正是当年爹娘遗失的那些积蓄。

原来裘山偷了钱，怕露馅，不敢乱花，便把罐子埋进了槐树底下，还时常盯梢，生怕被人挖走。

这也是裘山一心想劝程砚宰牛换钱的真正由头。

他盼着程砚一辈子穷下去，翻不了身，断了出头的路。

而这头老牛常年守在宅后，恰好撞见了裘山埋罐子藏钱，一字一句都看在眼里，默默记了十几年。

直到临终，老牛才托梦报恩，替主人捅破了这桩陈年旧账。

程砚找回积蓄，心里既感念老牛的情分，又愤恨裘山的阴毒，当即拿定主意，要把这伪善之人的嘴脸，当众撕个干净。

次日天明，程砚捧着陶罐，带着全部银钱，当着满村老少的面，和裘山对质。

人证物证俱在，裘山张口结舌，百口莫辩，那些见不得人的丑事，一桩桩都摊到了明面上。

十多年偷盗邻里的勾当，转瞬传遍了整个村子。

村里人听罢，个个唾弃裘山贪得无厌、心术不正，从今往后，再没人愿意同他来往。

他名声扫地，走哪儿都招人指点，往后余生过得冷清又落魄，全是自己种下的苦果，怨不得旁人。

程砚靠着失而复得的家底，把破屋修葺一新，又添了几亩好田，日子一天比一天红火，再不复从前那份清贫孤苦。

可他始终念着老牛的情，每到清明，总要去老槐树底下，点一炷香，供一碗饭，郑重祭拜。

世间的飞禽走兽，尚且知道记恩报恩，反观有些人，却贪心蒙了眼，背信弃义，实在叫人生出感慨。

人活在世上，多存一分善念，善待周遭生灵，从不会白费。

你给出去的那点温柔，早晚会换个法子，回到你自己身上。