一幅插图显示了一颗彗星在与土星相遇后冲出太阳系。
（图片uux.cn/Robert Lea（与Canva共同创作））据美国太空网（Robert Lea）：科学家在与土星近距离接触后发现了一颗彗星，它正以一种方式离开太阳系。
这颗彗星被命名为彗星A117uUD（A117uUD），直到2024年6月14日才被小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）发现。
然而，研究人员能够利用对彗星的142次观测来扭转其绕太阳的轨道。
这表明A117uUD在2022年与太阳系第二大行星土星相遇，土星以其明亮而独特的环而闻名，并永远改变了。
与气态巨星的相遇使彗星进入高度平坦或椭圆形的轨道，将其抛入太阳影响之外的星际空间。
利用模型快速推进A117uUD的路径，研究小组发现它将以每小时6710英里（10800公里/小时）的速度离开太阳系。
这大约是洛克希德·马丁公司F-16喷气式战斗机最高速度的4.5倍。
这只是我们在太阳系外发射过程中看到的第二颗太阳系彗星。
第一颗是C/1980 E1彗星（Bowell），它在1980年12月9日与木星相遇时被置于太阳系逃逸路径上。
我们的研究结果表明，彗星A117uUD的情况与C/1980 E1（Bowell）相似，不赞成A117uUD的太阳系外起源，该研究团队在《AAS研究笔记》杂志上发表的一篇论文中写道。
在不到45年的时间里观察到两次行星相遇后的喷射，这一事实表明此类事件相对频繁。
"下定决心。
你是来还是走？A117uUD是一个注定要离开其母行星系统的太阳系天体，这一点并不总是很清楚。
当这一发现背后的团队首次分析这颗冰冷的太空岩石时，他们认为它的双曲线轨道可能表明它实际上是进入我们太阳系的入侵者。
人类发现的第一个太阳系闯入者是奇怪的雪茄形状的小行星1I/'Oumuamua（'Oumumua），它的绰号是夏威夷语，大致翻译为来自远方的信使首先到达艺术家对Oumuamua奇怪雪茄形状的诠释。
（图片uux.cn/ESO/M.Kornmesser）当它在2017年被发现时，Oumuamua立即引起了天文学家的注意，因为它的形状非常不寻常，而且它没有彗发（围绕彗星的光环），也没有独特的彗尾，尽管它看起来是一个奇怪的彗星/小行星混合体。
它也在加速远离太阳，这导致了现在（大部分）被驳回的说法，即这位来自另一个行星系统的访客可能是外星飞船。
这些独特特征的解决方案是在到达太阳系之前用宇宙辐射烘烤Oumuamua，这导致了氢的产生并被困在其体内。
一旦Oumuamua达到我们行星系统的相对温度，氢气就被释放出来并开始从太空岩石中喷出，从而推动它。
Oumuamua现在位于海王星轨道之外，穿过柯伊伯带，这是一个靠近太阳系外边缘的冰体环。
它不仅超出了我们的望远镜的范围，而且星际闯入者永远不会回到地球或太阳。
艺术家对星际彗星2I/Borisov表面的印象。
（图片uux.cn/M.Kormesser/ESO）然而，Oumuamua并不是我们看到的唯一进入太阳系的星际入侵者。
彗星2I/Borisov（2I/Borisof）是第二个被确认的星际天体，也是太阳系内发现的第一颗被确认的恒星彗星。
2I/Borisov是克里米亚业余天文学家Gennady Borisov于2019年8月30日发现的。
这个太阳系入侵者真的让A117uUD的速度相形见绌，以惊人的110000英里/小时的速度在太阳系中疾驰。
这是音速的150倍，它使洛克希德·马丁公司的F-16战斗机在尘埃中飞行，速度是喷气式战斗机最高速度的75倍。
就像Oumuamua一样，2I/Borisov刚刚经过，短暂地吸引了天文学家和公众，因为它正朝着太阳系的出口前进，永远不会回来。
A117uUD和土星之间的相遇影响了彗星的轨道，以至于团队无法在相遇前重建它，但他们做了足够的工作来确保这不是第三个额外的太阳闯入者。
也许有一天，土星弹出的彗星A117uUD会让一些遥远的外星文明的天文学家感到兴奋和吸引，也许是在地球上的发现者消失数十亿年后。
一光年有多远？人类探测器飞了50年，才飞了一光天？
一光年到底有多远？为什么人类的探测器飞了快五十年，却连这段路的百分之一都没走完？ 更扎心的是，就算你真的飞到一光年外，也还没到最近的另一颗恒星。你甚至可能还在太阳系外围，连这片家门口的荒地，都没有彻底穿过去。
你肯定听过答案：一光年，大约九万四千六百亿公里。
可这个数字太大了。
多念一个零，少念一个零，对你的感觉几乎没有区别。
所以这一次，我们换一把尺子。
把太阳缩成一颗直径两点五厘米的玻璃球，放在你面前。
地球跟着缩小，只剩一粒细沙那么大。
你把它放到距离玻璃球两米七的位置，地球轨道就摆好了。
接下来往外走。
走过木星、土星，一直走到八十多米外，你终于放下海王星。
整个八大行星的地盘，看起来也就一个足球场的尺度。
那么，一光年的刻度，应该放在哪里？球场外面？隔壁街道？还是城市另一头？ 都不够。
你得从这颗玻璃球出发，走出去大约一百七十公里。
记住，地球才在两米七外。
海王星才在八十多米外。
而你现在要跨过的，是一段足以连接两座城市的距离。
沿途绝大多数地方，连一颗行星都没有。
你以前看到的太阳系示意图，把行星挤得整整齐齐，却很难让你真正感受到，它们之间到底空成什么样。
如果把人类的探测器，也放进这套模型呢？ 旅行者一号，一九七七年出发，掠过木星和土星，一路飞向太阳风影响之外。
它每秒能飞十七公里。
你眨一下眼，它就已经越过一座城市的一部分。
可持续飞行近半个世纪，它在这套模型里，也不过走到距离玻璃球几百米的地方。
前面那条通往一光年的路，依然长得几乎看不到尽头。
按每秒十七公里算，飞完一光年，需要大约一万七千六百年。
你出发时留下的城市，可能已经消失。
你说的语言，可能早就没人听得懂。
而飞船，还在赶路。
你可能觉得，这不公平。
旅行者一号毕竟是几十年前的技术。
换一台快得多的探测器，总能把时间压下来吧？ 帕克太阳探测器，在最接近太阳时，速度能达到每小时约六十九万公里。
假设它能一直保持这样的速度，飞完一光年，仍然需要一千五百多年。
而且，这已经是一个过于理想的假设。
帕克的极速，来自它沿轨道冲向太阳时的加速。
离开太阳之后，它会减速。
那个惊人的纪录，不能直接变成一张通往恒星的车票。
不过，先让我们跳过这些困难。
假设未来的你，终于抵达一光年外，在那里建起了一座太空站。
你回头看，太阳还看得见吗？ 看得见。
它不会彻底淹没在星海里，仍然会是一颗非常明亮的星。
但你熟悉的金色圆盘消失了，剩下的，只是一个指向家的光点。
抵达这里的阳光，比地球附近微弱了约四十亿倍。
能看见它，不代表还能靠它照亮身边的世界。
就像远处一盏灯，你知道它亮着，脚下却依旧一片漆黑。
至于地球，那颗你想念的蓝色星球，肉眼已经根本找不到。
它自己不会发出可见光，只能反射太阳的光。
那一点微弱的亮度，几乎淹没在太阳旁边。
更让人难受的是，就算设备足够好，让你看清了家乡，你看到的，也是一年前的地球。
因为光从那里来到你的眼睛，已经走了整整一年。
这时候，你想给家里发一条消息。
今天是家人的三十岁生日。
你对着镜头说出生日快乐，按下发送。
消息离开天线，穿过黑暗，等它抵达地球，那个人已经三十一岁了。
对方看完，立刻回复一句谢谢。
你再收到这两个字时，又过去一年。
一来一回，两年。
这里最奢侈的东西，可能就是一次普通的聊天。
你问家里今天怎么样，等到回答抵达，那个今天，早就变成了两年前。
你换更好的天线，能让画面更清楚，声音更清晰，却不能把这一年变成一秒。
无线电和激光，在真空中都以光速传播。
设备可以升级，距离带来的等待，却不会自动消失。
如果太空站突然出了故障呢？你向地球求救，就算那边的人收到后立刻想出解决办法，操作指令也要等两年，才能回到你手里。
真正走进星际空间，你得先学会自己解决问题。
因为在这里，连一句别着急，都可能来不及。
可一光年外，到底有什么在等你？ 没有一堵墙，没有一条天然边界，也没有一颗刚好停在那里、等你登陆的星球。
这只是人类在宇宙里画下的一道刻度。
我们认为，远离行星轨道的地方，还分布着奥尔特云中的冰冷天体。
它的范围仍有不确定性。
一光年的终点，甚至可能还没有超出这片遥远的区域。
穿过太阳风形成的边界，和离开所有绕太阳运行的天体，并不是同一件事。
而最近的另一颗恒星，比邻星，距离我们约四点二四光年。
你费尽力气走完这一光年，连去它那里的四分之一路程，都还没走到。
所以，下次再听见一光年，不妨想想那颗玻璃球。
地球在两米七外，你站在一百七十公里外。
脚下没有路灯，没有补给，也没有能立刻回答你的人。
而这段让人类飞上一万多年、让一句问候往返两年的距离，在宇宙里，却只是尺子上最开始的一个刻度。
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