[图文]小行星2036年撞地球概率高 巨大的危险正在逼近地球

小行星撞地球想象图

"请在日历上圈出2036年4月13日，这一天有颗小行星很可能会撞上地球，一旦惨剧发生，它将变成很多地球人的世界末日！"最近在美国旧金山举行的美国科学促进会年会上，科学家们发出了这样的"末日警告"。

他们还公开呼吁联合国承担责任，想办法化解这场危机，拯救全人类。

据报道，这颗小行星撞地球的可能性是1/37至4.5万分之一，但在天文学上，这已经属于"非常高的概率"，人类不得不防。

另据2月25日的英国《星期日电讯报》报道，下个月美国航空航天局将主办一次为期3天的"行星防御大会"，届时全球数百名科学家将聚在一起探讨防止小行星撞地球的具体方案，目前科学家们比较认可的方案是把小行星推离地球轨道。

巨大的危险正在逼近地球

这颗引起全球科学家们警觉的小行星名叫"阿波菲斯"。

在埃及的神话中，"阿波菲斯"是古老的邪恶和毁灭之神，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。

科学家将这颗正从外太空直奔地球而来的小行星也命名为"阿波菲斯"，正是因为这颗小行星将对人类构成前所未有的灾难性威胁，据称它的危险等级是在有史以来发现的小行星中最高的。

最近，参加美国科学促进会年会的科学家们，在会上研究了该小行星对地球的威胁，以及可行的解决之道。

据路透社等媒体报道，科学家们在会上提醒人们，"阿波菲斯"这颗重4500万吨的小行星将于2029年在距离地球3.4万公里的上空掠过。

尽管这个距离看起来很遥远，但是从天文学的角度来看，它就像是一根头发丝般粗细，对地球来说相当危险，要知道地球同步卫星离地面的高度都达到约3.6万公里。

科学家们表示，更危险的是，2029年与地球的"擦肩而过"很可能会改变"阿波菲斯"的运转轨道，大大增加它在2036年与地球相撞的几率，"如果幸运的话，这颗行星会与地球擦身而过；

不幸的话，它就会直接撞击地球，而且撞击的面积非常大，几乎相当于整个英格兰"。

过去两年中，有关"阿波菲斯"撞地球的可能性有多种说法，有说1/300的，有说1/60的，甚至还有说1/37的，现在科学家普遍认为它在2036年正面撞向地球的可能性是4.5万分之一，但即使是这样，它也是天文学家眼中的"高概率事件"，而且它带来的巨大破坏让人类不得不防。

据与会的科学家预测，这颗行星直接撞击地球上的城市地区所产生的破坏性将比卡特里娜飓风、2004年的印度洋大海啸以及1906年美国旧金山大地震加在一起的破坏力还要大。

行星撞击地球爆炸产生的威力将相当于1945年日本广岛原子弹爆炸的6.5万倍。

有学者表示，类似的灾难曾在地球上发生过一次，那次灾难毁灭了古埃及文明，现在，新的威胁再度逼近地球。

科学家呼吁制定国际条约对付小行星

2月25日的英国《星期日电讯报》报道称，目前太空中大约有10万颗在离地球很近的轨道运行、体积大到足以摧毁一座城市的小行星。

但不幸的是，科学家目前还不能对所有对地球构成威胁的小行星进行准确的预测，无法百分之百预测到它们是否真会撞击地球、什么时候会撞击地球。

即使对像"阿波菲斯"这样受到瞩目的小行星的轨道测定也还不是很精确。

事实上，可能要到2029年科学家才能完全确定"阿波菲斯"是否会撞地球，但很多专家都强调要未雨绸缪："如果我们等到2029年才行动，那么2036年的撞地球灾难就很难说了。

"

美国国会近期已经要求航空航天局提升追踪小行星的活动等级，但科学家们期待更多的国际合作。

"地球上每个国家及地区都面临危机。

我们不仅要跟踪监视阿波菲斯，更要制订一套国际策略、准则及公约应付这类问题。

"1969年曾参与"阿波罗9号"任务的前美国宇航员施韦卡特说，小行星撞击地球是一个国际问题，每个国家都与此有关，需要在国际层次上进行决策，联合国有责任统筹应付这次危机。

考虑到联合国在进行紧急重大决策时可能遇到的困难，施韦卡特还提议在今后两年内草拟出一份联合国条约，提前明确灾害即将发生时的具体决策过程，不能等到问题出现之后再来开会讨论。

施韦卡特称，制定这样一份条约的工作尚未开始，他正与联合国和平利用外层空间委员会合作，希望推动条约早日问世。

此外，由前宇航员组成的太空探险者协会也计划在今年展开一连串的活动，研讨对付小行星威胁的新策略，并在2009年向联合国提交正式的建议书。

炸小行星可能带来更多危险

为了防止那些对地球构成威胁的小行星撞上地球引发灾难，人们曾经一度制定出用核弹炸碎来袭小行星的方案。

在好莱坞电影《天地大碰撞》中，布鲁斯·威利斯出演的主角将一枚核弹植入来袭小行星内部后将其炸碎，从而挽救了地球。

但是科学家最近经研究发现，使用核弹头摧毁来袭小行星，不仅不会拯救地球，反而会引发更大的灾难。

3月份，由美国航空航天局举办的"行星防御大会"上，科学家将公布一项新的抵御小行星的方案，使用无人飞船改变小行星轨道。

届时，将有200多名科学家参与这次会议。

这项方案还提及，保卫地球不受小行星的侵袭并不像好莱坞电影里表现得那么简单。

英国格拉斯哥大学的雷迪斯教授称："一次核爆也许会把小行星炸为碎片，但那可能使事情变得更糟。

如果没有核爆炸，可能只有一个巨大的物体撞上地球，而核爆炸后，将可能有更多的物体来袭，威力变得更为巨大。

""而且，我们无法预测这些小行星的成分，它们可能是岩石、冰，甚至垃圾，有时它虽然会被炸碎，但在引力的作用下还会重组，这样爆炸就不会起到任何正面效果。

"

把小行星引走

不少科学家表示，对付"阿波菲斯"最为可行的办法就是派一艘宇宙飞船"引走"它。

据介绍，美国华裔宇航员卢杰等人提出了"引力拖船"方案，该方案建议发射一艘重20吨的核动力宇宙飞船，让它飞到小行星附近，利用飞船对小行星的微小引力，用一年的时间积少成多，能让一颗直径为200米的小行星改变原来的轨道，从而避免与地球相撞。

据专家介绍，宇宙飞船之所以能"以小引大"是因为小行星的运行速度和轨道哪怕是一次改变微不足道的一点点，日积月累，也能渐渐错开地球轨道，这个道理与"铁杵磨成针"的道理有点相似。

据称这项拯救地球的计划将要花费约3亿美元。

另外，《星期日电讯报》报道称，目前美国佐治亚州的一家公司已经接受了美国航空航天局的委托，研发一种新的防止小行星撞地球的办法，那就是发射数艘昵称为"狂人"的无人驾驶宇宙飞船降落于小行星上，在其表面进行钻探，然后将其内部的碎石、冰块等物质抽出，喷向太空，从而产生足够的反作用力，将小行星推离地球轨道。

英国太空工作室的执行主任约翰·欧德斯表示："这就像是在划船时将船上的石块抛入湖中，石块会与船向相反的方向运动。

我想这样工作几个月后，我们就能避免一次灾难性的撞击。

"

引力弹弓不用遵守能量守恒定律？为什么绕着行星转一下可以加速？

核废料是人类长期面临的一大难题，它数量庞大，其危险性会持续数万年之久，而人们至今仍未真正找到妥善处置的办法。

既然如此，为什么不干脆用火箭把核废料送上太空，直接扔进太阳里烧掉呢？ 这个设想看似简单直接，但仔细分析就会发现问题重重。

首先，把核废料装上火箭本身就极其危险。

火箭在发射过程中偶尔会发生爆炸事故，一旦装载核废料的火箭在升空时爆炸，就会瞬间变成一枚威力巨大的"脏弹"，把放射性物质散布到广阔区域，后果不堪设想。

不过，除了发射风险之外，还有一个更为根本的原因——想要真正把物体送进太阳，其实非常非常困难。

乍看上去，飞向太阳应当是件容易的事，毕竟太阳的引力一直在把万物往它那里拉。

然而事实并非如此。

地球以及地球上的一切物体，都在以极高的速度绕着太阳做侧向运动。

当我们朝太阳"下落"的同时，也在以惊人的横向速度从它旁边掠过，结果就是一次次与太阳擦肩而过。

要想真正撞进太阳，就必须把这种侧向速度降下来，让飞行器不再横着飞。

而且这种减速必须彻底——只要还残留哪怕一点点侧向速度，飞行器就会与太阳失之交臂，绕着它兜一圈甩出去，而不是一头栽进去。

那么，需要把速度降低多少呢？ 地球连同地球上的一切，都在以大约每秒30公里的速度围绕太阳运行。

这意味着，要让飞行器停止绕日运动、直接坠入太阳，就必须让它相对于地球以每秒30公里的速度向后加速，才能抵消这份公转速度，实现"太阳跳水"。

而且必须减到几乎为零，一点都不能剩。

每秒30公里究竟有多快？做个对比就一目了然。

从地球轨道出发，只需要比地球再快约每秒11公里，就足以彻底摆脱太阳的引力束缚，飞出整个太阳系。

换言之，把飞行器送出太阳系，比让它撞进太阳还要容易得多。

这一点值得再重复一遍：从能量消耗的角度看，前往其他恒星所需要的加速度，竟然比抵达身边这颗太阳还要小。

听起来匪夷所思，但事实确实如此。

而事情还可以变得更加违反直觉。

由于天体引力的强弱与距离密切相关，物体离太阳越近，所在轨道就越小，绕太阳的公转速度也就越快。

以太阳系的行星为例，水星绕太阳一圈的速度大约是地球的一点五倍，而遥远的冥王星速度只有地球的六分之一。

这就带来一个有趣的推论：从水星出发反而比从地球出发更难撞进太阳，尽管水星离太阳近得多。

原因在于，要在水星轨道上停下来，飞行器需要以每秒48公里的速度向后加速，比在地球轨道上所需的每秒30公里还要大得多。

相反，从冥王星轨道出发反而轻松得多——只需要以每秒5公里的速度反向加速，就足以让飞行器摆脱缓慢的公转速度，径直坠入太阳。

正因为如此，如果单纯依靠火箭动力来完成撞日任务，最高效的做法反倒是先把飞行器送到外太阳系去。

因为在外太阳系公转速度大幅降低，随后再进行第二次点火，抵消掉那微弱的横向速度，飞行器就能沿着近乎笔直的路径直接落向太阳。

这也正是美国国家航空航天局早期在规划太阳探测任务时，之所以曾提出让探测器先飞往木星轨道的原因——绕道外太阳系反而更容易减速、更容易接近太阳。

不过，任务规划人员最终并未采用这一方案，而是选择让探测器多次借助金星的引力弹弓效应逐步减速，从而节省宝贵的燃料，一步步靠近太阳。

至于引力弹弓具体是如何运作的，那就是一个值得单独展开的话题。

它是人类发射太空探测器时经常会使用到的一种加速方式，简单来讲，这种方式能够利用行星的引力把探测器"甩"出去，从而为探测器提供额外的速度。

借助这一手段，探测任务所需要的燃料和飞行时间都能被大幅压缩，因此几乎成了深空探测的标配技术。

不过，如果对这个过程稍作推敲，就会发现它并不像"绕一圈就加速"那样简单。

在多数人的印象中，引力弹弓的画面大致是这样的：探测器首先朝着某颗行星飞近，然后被行星的引力抓住、绕着它转上一圈，等到被甩出来的时候，速度就比进入时更快了。

听起来顺理成章，可只要多想一步，就会隐隐觉得有点不对劲。

问题的关键在于能量守恒。

当探测器靠近行星时，行星的引力做正功，探测器会被加速；可当它绕过近拱点、再从行星旁边远离时，同一份引力又会做负功，把刚刚获得的动能重新拉回去。

一进一出、加加减减，探测器相对于行星的速度理应回到原点，怎么会平白多出一截呢？ 真正让这个"魔术"成立的，是参考系的切换。

相对于行星本身，探测器的速率进出确实几乎不变，弹弓过程只改变了它的飞行方向；但相对于太阳来说，行星本身也在高速公转，探测器借用的其实是行星绕日运动的那份动能。

行星在把探测器"甩"出去的同时，自身的公转速度会被极其微弱地拖慢一点，只不过行星的质量远远大于探测器，这份损失小到根本无法察觉。

所以，引力弹弓从来没有违反能量守恒定律，它只是把行星公转的动能借了一小勺给探测器。

理解了这一点，再回头看撞日任务为何要反复利用金星减速，也就顺理成章了——同样是引力弹弓，一次次借用行星的动量，就能把公转速度这道最难迈过去的坎，一点点悄悄磨掉。

一光年有多远？人类探测器飞了50年，才飞了一光天？

一光年到底有多远？为什么人类的探测器飞了快五十年，却连这段路的百分之一都没走完？ 更扎心的是，就算你真的飞到一光年外，也还没到最近的另一颗恒星。

你甚至可能还在太阳系外围，连这片家门口的荒地，都没有彻底穿过去。

你肯定听过答案：一光年，大约九万四千六百亿公里。

可这个数字太大了。

多念一个零，少念一个零，对你的感觉几乎没有区别。

所以这一次，我们换一把尺子。

把太阳缩成一颗直径两点五厘米的玻璃球，放在你面前。

地球跟着缩小，只剩一粒细沙那么大。

你把它放到距离玻璃球两米七的位置，地球轨道就摆好了。

接下来往外走。

走过木星、土星，一直走到八十多米外，你终于放下海王星。

整个八大行星的地盘，看起来也就一个足球场的尺度。

那么，一光年的刻度，应该放在哪里？球场外面？隔壁街道？还是城市另一头？ 都不够。

你得从这颗玻璃球出发，走出去大约一百七十公里。

记住，地球才在两米七外。

海王星才在八十多米外。

而你现在要跨过的，是一段足以连接两座城市的距离。

沿途绝大多数地方，连一颗行星都没有。

你以前看到的太阳系示意图，把行星挤得整整齐齐，却很难让你真正感受到，它们之间到底空成什么样。

如果把人类的探测器，也放进这套模型呢？ 旅行者一号，一九七七年出发，掠过木星和土星，一路飞向太阳风影响之外。

它每秒能飞十七公里。

你眨一下眼，它就已经越过一座城市的一部分。

可持续飞行近半个世纪，它在这套模型里，也不过走到距离玻璃球几百米的地方。

前面那条通往一光年的路，依然长得几乎看不到尽头。

按每秒十七公里算，飞完一光年，需要大约一万七千六百年。

你出发时留下的城市，可能已经消失。

你说的语言，可能早就没人听得懂。

而飞船，还在赶路。

你可能觉得，这不公平。

旅行者一号毕竟是几十年前的技术。

换一台快得多的探测器，总能把时间压下来吧？ 帕克太阳探测器，在最接近太阳时，速度能达到每小时约六十九万公里。

假设它能一直保持这样的速度，飞完一光年，仍然需要一千五百多年。

而且，这已经是一个过于理想的假设。

帕克的极速，来自它沿轨道冲向太阳时的加速。

离开太阳之后，它会减速。

那个惊人的纪录，不能直接变成一张通往恒星的车票。

不过，先让我们跳过这些困难。

假设未来的你，终于抵达一光年外，在那里建起了一座太空站。

你回头看，太阳还看得见吗？ 看得见。

它不会彻底淹没在星海里，仍然会是一颗非常明亮的星。

但你熟悉的金色圆盘消失了，剩下的，只是一个指向家的光点。

抵达这里的阳光，比地球附近微弱了约四十亿倍。

能看见它，不代表还能靠它照亮身边的世界。

就像远处一盏灯，你知道它亮着，脚下却依旧一片漆黑。

至于地球，那颗你想念的蓝色星球，肉眼已经根本找不到。

它自己不会发出可见光，只能反射太阳的光。

那一点微弱的亮度，几乎淹没在太阳旁边。

更让人难受的是，就算设备足够好，让你看清了家乡，你看到的，也是一年前的地球。

因为光从那里来到你的眼睛，已经走了整整一年。

这时候，你想给家里发一条消息。

今天是家人的三十岁生日。

你对着镜头说出生日快乐，按下发送。

消息离开天线，穿过黑暗，等它抵达地球，那个人已经三十一岁了。

对方看完，立刻回复一句谢谢。

你再收到这两个字时，又过去一年。

一来一回，两年。

这里最奢侈的东西，可能就是一次普通的聊天。

你问家里今天怎么样，等到回答抵达，那个今天，早就变成了两年前。

你换更好的天线，能让画面更清楚，声音更清晰，却不能把这一年变成一秒。

无线电和激光，在真空中都以光速传播。

设备可以升级，距离带来的等待，却不会自动消失。

如果太空站突然出了故障呢？你向地球求救，就算那边的人收到后立刻想出解决办法，操作指令也要等两年，才能回到你手里。

真正走进星际空间，你得先学会自己解决问题。

因为在这里，连一句别着急，都可能来不及。

可一光年外，到底有什么在等你？ 没有一堵墙，没有一条天然边界，也没有一颗刚好停在那里、等你登陆的星球。

这只是人类在宇宙里画下的一道刻度。

我们认为，远离行星轨道的地方，还分布着奥尔特云中的冰冷天体。

它的范围仍有不确定性。

一光年的终点，甚至可能还没有超出这片遥远的区域。

穿过太阳风形成的边界，和离开所有绕太阳运行的天体，并不是同一件事。

而最近的另一颗恒星，比邻星，距离我们约四点二四光年。

你费尽力气走完这一光年，连去它那里的四分之一路程，都还没走到。

所以，下次再听见一光年，不妨想想那颗玻璃球。

地球在两米七外，你站在一百七十公里外。

脚下没有路灯，没有补给，也没有能立刻回答你的人。

而这段让人类飞上一万多年、让一句问候往返两年的距离，在宇宙里，却只是尺子上最开始的一个刻度。