水是生命之源,目前我们普遍认同地球上的生命是起源于水中,也就是起源于地球的海洋中,地球表面超过71%的面积都是被水覆盖,所以地球可能叫“水球”才更为恰当。
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地球上总共拥有的水量是极其惊人的,如果我们把地球上的水全部集中起来,大概可以形成一个直径1300千米的巨大水球,这个水球将会比比天王星的卫星天卫二还大。
拥有液态水的星球
既然水是生命之源,所以我们在寻找地外文明的时候,通常以这个星球是否拥有液态水来加以判断是否可能存在生命。
那些,被誉为“超级地球”的行星,通常也是以温度适宜液态水存在,为主要依据。
如果,仅仅以液态水这个角度来说,地球并不是太阳系中唯一拥有液态水的星球,还有好几个星球上都有液态水,而且水量比地球上还多。
太阳系示意图
首先,是八大行星中的土星,土星是一个巨行星,通常以为土星的构成应该和木星差不多,确是土星和木星一样也是主要有氢和氦组成的气态行星,其内部最中心是一个岩石核心,体积是地球的4倍。
但是,和木星不同的是,土星的岩石核心之外还包裹着大约5000公里厚的水,体积达10万亿立方千米,是地球总水量的7000倍之多。

土星
其次,在太阳系目前发现的八大行星的卫星,数量超过175颗,其中也不乏拥有液态水的存在。
木卫二是木星的四颗伽利略卫星之一,直径约为3122千米,比月球略小,不过木卫二和月球构成很不相同,目前认为木卫二内部拥有一个较小的固体内核,外部被巨量的额水包围。
由于木卫二距离太阳很远,所以温度较低,表层是厚厚的冰层,其厚度可能达到100公里,而之下则是巨量的液态水,其总水量约为地球水量的9倍。
冰层覆盖的木卫二
再次,除了木卫二之外,太阳系的其他卫星也有很多都拥有水,据探测,木星的另外两颗卫星木卫三和木卫四也含有大量的水。
木卫三的陆地表层,有部分区域也是覆盖有冰,冰面下可能有深大数千米的液态水。
木卫四是由几乎等量的岩石和水所构成,据探测其内部可能也是一个较小的固态内核,而其表面以下100千米可能存在一个液态水构成的地下海洋。
木卫二内部结构图

最终,除了木星的卫星之外,土星最大的卫星土卫六,以及土星的土卫一、二、三、四等卫星上面可能都含有液态水。
虽然,我们的太阳系内除了地球之外,包括土星、木卫二、木卫三、木卫四、土卫六等星球上都存在液态水,但是我们也确定那些星球上几乎很难有生命的存在。
这些星球都距离太阳十分遥远,星球表面温度都很低,就算有水也是以固态存在,只有在内部巨大压力作用下,才存在液态水。
所以,所谓的宜居星球,是需要星球表面要有液态水,就像地球一样。
地球和没有水的地球
你甚至可能还在太阳系外围,连这片家门口的荒地,都没有彻底穿过去。
你肯定听过答案:一光年,大约九万四千六百亿公里。
可这个数字太大了。
多念一个零,少念一个零,对你的感觉几乎没有区别。
所以这一次,我们换一把尺子。
把太阳缩成一颗直径两点五厘米的玻璃球,放在你面前。
地球跟着缩小,只剩一粒细沙那么大。
你把它放到距离玻璃球两米七的位置,地球轨道就摆好了。
接下来往外走。
走过木星、土星,一直走到八十多米外,你终于放下海王星。
整个八大行星的地盘,看起来也就一个足球场的尺度。
那么,一光年的刻度,应该放在哪里?球场外面?隔壁街道?还是城市另一头? 都不够。
你得从这颗玻璃球出发,走出去大约一百七十公里。
记住,地球才在两米七外。
海王星才在八十多米外。
而你现在要跨过的,是一段足以连接两座城市的距离。
沿途绝大多数地方,连一颗行星都没有。
你以前看到的太阳系示意图,把行星挤得整整齐齐,却很难让你真正感受到,它们之间到底空成什么样。
如果把人类的探测器,也放进这套模型呢? 旅行者一号,一九七七年出发,掠过木星和土星,一路飞向太阳风影响之外。
它每秒能飞十七公里。
你眨一下眼,它就已经越过一座城市的一部分。
可持续飞行近半个世纪,它在这套模型里,也不过走到距离玻璃球几百米的地方。
前面那条通往一光年的路,依然长得几乎看不到尽头。
按每秒十七公里算,飞完一光年,需要大约一万七千六百年。
你出发时留下的城市,可能已经消失。
你说的语言,可能早就没人听得懂。
而飞船,还在赶路。
你可能觉得,这不公平。
旅行者一号毕竟是几十年前的技术。
换一台快得多的探测器,总能把时间压下来吧? 帕克太阳探测器,在最接近太阳时,速度能达到每小时约六十九万公里。
假设它能一直保持这样的速度,飞完一光年,仍然需要一千五百多年。
而且,这已经是一个过于理想的假设。
帕克的极速,来自它沿轨道冲向太阳时的加速。
离开太阳之后,它会减速。
那个惊人的纪录,不能直接变成一张通往恒星的车票。
不过,先让我们跳过这些困难。
假设未来的你,终于抵达一光年外,在那里建起了一座太空站。
你回头看,太阳还看得见吗? 看得见。
它不会彻底淹没在星海里,仍然会是一颗非常明亮的星。
但你熟悉的金色圆盘消失了,剩下的,只是一个指向家的光点。
抵达这里的阳光,比地球附近微弱了约四十亿倍。
能看见它,不代表还能靠它照亮身边的世界。
就像远处一盏灯,你知道它亮着,脚下却依旧一片漆黑。
至于地球,那颗你想念的蓝色星球,肉眼已经根本找不到。
它自己不会发出可见光,只能反射太阳的光。
那一点微弱的亮度,几乎淹没在太阳旁边。
更让人难受的是,就算设备足够好,让你看清了家乡,你看到的,也是一年前的地球。
因为光从那里来到你的眼睛,已经走了整整一年。
这时候,你想给家里发一条消息。
今天是家人的三十岁生日。
你对着镜头说出生日快乐,按下发送。
消息离开天线,穿过黑暗,等它抵达地球,那个人已经三十一岁了。
对方看完,立刻回复一句谢谢。
你再收到这两个字时,又过去一年。
一来一回,两年。
这里最奢侈的东西,可能就是一次普通的聊天。
你问家里今天怎么样,等到回答抵达,那个今天,早就变成了两年前。
你换更好的天线,能让画面更清楚,声音更清晰,却不能把这一年变成一秒。
无线电和激光,在真空中都以光速传播。
设备可以升级,距离带来的等待,却不会自动消失。
如果太空站突然出了故障呢?你向地球求救,就算那边的人收到后立刻想出解决办法,操作指令也要等两年,才能回到你手里。
真正走进星际空间,你得先学会自己解决问题。
因为在这里,连一句别着急,都可能来不及。
可一光年外,到底有什么在等你? 没有一堵墙,没有一条天然边界,也没有一颗刚好停在那里、等你登陆的星球。
这只是人类在宇宙里画下的一道刻度。
我们认为,远离行星轨道的地方,还分布着奥尔特云中的冰冷天体。
它的范围仍有不确定性。
一光年的终点,甚至可能还没有超出这片遥远的区域。
穿过太阳风形成的边界,和离开所有绕太阳运行的天体,并不是同一件事。
而最近的另一颗恒星,比邻星,距离我们约四点二四光年。
你费尽力气走完这一光年,连去它那里的四分之一路程,都还没走到。
所以,下次再听见一光年,不妨想想那颗玻璃球。
地球在两米七外,你站在一百七十公里外。
脚下没有路灯,没有补给,也没有能立刻回答你的人。
而这段让人类飞上一万多年、让一句问候往返两年的距离,在宇宙里,却只是尺子上最开始的一个刻度。
经过成千上万次扰动后,外围行星轨道将被打乱,太阳系也会提前“散伙”。