突厥是古代上活跃于蒙古高原和中亚地区的民族集团统称，也是我国北方境内继匈奴、鲜卑、柔然之后的又一个强悍、显赫的游牧民族。

据古代考证：突厥族起源于咸海西边，公元6世纪初期(南北朝时期)由叶尼塞河迁至阿尔泰山，因阿尔泰山形似“兜鍪”(dōu móu，历史的头盔)，俗称突厥，因此得名。

公元6世纪末，突厥逐渐强大，首领称为可汗，建立突厥汗国。

公元581年，隋文帝杨坚代周建立隋朝。

突厥趁隋朝立足未稳，不断入侵隋朝，隋文帝隋文帝杨坚不得不建造长城，增加重兵，加强防守。

而此时的突厥族却因内讧和斗争，统治集团分裂为东、西两部，史称东突厥、西突厥。

然而隋王朝短命而亡，隋末天下大乱，而东、西两大突厥部落趁机迅速统一，重新振作，势力迅速进展，一跃成为雄居漠北、力控西域的强大军队力量。

公元618年，李渊正式建立唐朝，不久重新统一了全国。

突厥统治者趁此时唐朝国力还不十分强大，连年进扰中原地区，掠夺人口和财富。

此外，西突厥控制了西域的许多地区，阻断了唐朝与西域的联系。

东突厥首领颉利可汗又领兵至渭水便桥之北(距长安城仅40里)，唐太宗被迫亲率臣下及将士“与颉利隔水而语，责以负约”，颉利可汗见唐朝大军赶至，且军容威严，见状“请和”，双方于是在便桥上，杀白马，订立盟约，太宗许以金帛财物，突厥军事才答应撤离。

这便是古代上有名的“渭水之盟”。

“渭水之盟”的屈辱使唐太宗李世民“坐不安席，食不甘味”。

唐太宗治国期间，任人唯贤，知人善用，广开言路，虚心纳谏，重视经济进展，国家与军队实力都有极大提高。

贞观年间，唐朝依次发起了对东突厥和西突厥的征战。

而此时突厥因安于现状、内乱纷争，导致实力逐渐下降。

贞观三年(公元629年)秋，唐太宗命李靖为行军总管，统兵10余万分6路出击，大败东突厥，东突厥汗国至此灭亡。

对东突厥的降众，唐太宗采取了开明的政策，对来附者不加歧视，酌情委以任用，于是“西北诸蕃，咸请上(唐太宗唐太宗李世民)尊号为天可汗”，“天可汗”也就是天下共主的意思。

高宗显庆四年(659年)，西突厥为唐朝所灭而统一于唐。

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